一個姓範的人家逃亡後，有一個人在範家弄到一口鐘，想背起鍾跑回家去。
但是鐘太大、太重了！背不動，他就用鐵錘砸爛它。不料中發出「哐」的一聲，他害怕別人聽見鐘聲，跑來搶走了這口鐘，急忙用雙手捂住自己的耳朵。
這個人偷鍾，怕別人聽見鐘聲還說得過去，用雙手捂住自己的耳朵，怕自己聽見鐘聲那就太糊塗了。
這個故事出自《呂氏春秋·自知》
成語「掩耳盜鈴」就是這樣來的。故事說的是「偷鍾」。成語說的是「盜鈴」意思是一樣的。故事中偷鐘的人，怕人家聽到鐘聲來爭奪他的鐘，就急忙捂住自己的耳朵，以為自己聽不見，別人也不會聽見，真是愚蠢可笑。
一切主觀唯心主義者都是這樣，他們否認客觀事物的存在，認為一切客觀事物都是在他的感覺中才存在，他沒有感覺到的就都不存在。
因此有人幹了壞事，想盡辦法掩蓋，自以為掩蓋的很巧妙，別人就不會知道了，幹的壞事也就不存在了，世間哪有回事呢？這種想騙別人，結果只是騙了自己的做法可以說是掩耳盜鈴。現在用這個成語比喻自欺欺人者的無知和愚蠢。
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