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生活在英格蘭汙染地區的人們可能會更健忘,因為科學家發現高汙染物水平和記憶力衰退之間存在聯繫。
華威大學(University of Warwick)的研究人員發現,在二氧化氮(NO2)和可吸入顆粒物(PM10)含量高的地區,人們的記憶力明顯更差。
二氧化氮是指高溫下棕紅色有毒氣體,人為產生的二氧化氮主要來自高溫燃燒過程的釋放,比如機動車尾氣、鍋爐廢氣的排放等; 可吸入顆粒物,又稱PM10,通常是指粒徑在10微米以下的顆粒物,一般來自在未鋪的瀝青、水泥的路面上行駛的機動車、材料的破碎碾磨處理過程以及被風揚起的塵土。
研究人員將那些生活在英國汙染最嚴重地區的人的記憶力與那些生活在空氣品質最好地區的人的記憶力進行比較,發現前者的記憶力衰退比後者加快了10年。
在先前對老鼠和其他動物的小規模實驗室研究中也發現了同樣的結果。
但由Nattavudh Powdthavee教授和Andrew Oswald教授進行的這項新研究,是首次在人類身上證實了這一點。
研究人員調查了從英格蘭地方當局地區隨機抽取的34000名英國公民。
在這項研究中,每個人都被要求在一個標準化的單詞記憶測試中記住10個單詞。
這項分析還考慮了許多其他因素對人們記憶力的影響,包括年齡、健康狀況、受教育程度、種族、家庭和就業情況。
該報告揭示了空氣汙染和記憶力受損之間的緊密聯繫,並將發表在《生態經濟學》(Ecological Economics)雜誌上。
儘管隨著大多數人年齡的增長,記憶力會慢慢變差,但作者估計,那些生活在英國汙染最嚴重地區的人,與居住在空氣品質最好地區的同齡人相比,記憶力會早衰老10年。
Andrew Oswald教授說:「當談到記住一串單詞時,一個住在汙染嚴重的切爾西的50歲老人的記憶力表現就像一個住在空氣良好的普利茅斯的60歲老人。」
「我們仍然不確定二氧化氮和空氣微粒是如何做到這一點的。」
英國空氣汙染最嚴重的地方是像肯辛頓和伊斯靈頓這樣的地方。
空氣最乾淨的地方則是在西海岸線的德文郡和西薩默塞特郡這樣的地區。
Powdthavee教授說:「根據老年人和兒童的數據,已有少量證據表明交通汙染水平與記憶之間存在負相關關係。」
「但幾乎所有關於這個話題的人類研究都是基於基本的相關性,而不是基於一個國家中具有全國代表性的個體樣本。我們在研究中試圖解決這兩個問題。」
研究人員利用一個具有全國代表性的樣本,研究了一項標準化單詞記憶測試的數據之間的聯繫。這項測試是在2011年隨機選取的3.4萬名英國公民中進行的。
然後研究人員將這些數據與318個地理區域的二氧化氮和PM10數據進行了比較。
這篇論文並沒有把重點放在記憶力的極度喪失上,而這正是痴呆症的特徵。
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