荷馬在《奧德賽》中曾有描寫，奧德修斯被獲得了摔跤冠軍的歐魯阿洛斯譏諷為一個利益至上的商賈頭目，對競技一無所知。「你不像是個精擅比賽的漢子，雖說競技之事如今到處盛行不衰；你更像是個往返水路的，乘坐槳位眾多的海船，船員的首腦，商賈的頭目，只知關心自己的貨物，物品的進出，從倒換中謀得利益。」
從這段文字我們可以了解到，在黑暗時代（公元前1200年－前700年）貿易已經成為較為普遍的現象了，但那個時候錢幣並未出現。「某一次摔跤比賽冠軍的獎品是一個三腳鼎，按阿卡亞人自己的估掂，值得十二頭肥牛的換價。」
由此可以看出，在當時，牛算是一種常見的物品計量單位，當然不是說牛就是存在於實際交換中的支付媒介。當交換行為發生時，雙方用牛作為計量單位來估算出物品的實際價值。貧富差異也似乎主要體現在富人和窮人家庭各自擁有的牲口數量上。
一、物物交換的缺陷
人們除了以牛作為等價交換物之外，貴重物品如青銅、鐵片、斧頭和三腳鼎等亦被用作於等價物。
而物物交換有缺陷自是不必明說的，物物交換要求雙方都需要彼此的商品才能交換成功，否則交換無法正常進行下去。有時為了換到一樣東西，往往幾經周折，同時可能需要大量的時間討價還價來決定不同物品的相對價值，才能交換成功。而錢幣的產生就源於對這一缺陷的克服。
二、錢幣產生的契機
促使錢幣產生的契機，無疑是發生在公元前8-前7世紀的殖民活動。
蓬勃發展的商業貿易可以說是錢幣產生的直接推手。
最早出現在雅典城邦的錢幣很可能並不是雅典人自己製造的錢幣，而是來自小亞細亞城邦呂底亞，被稱為「獅幣」象徵呂底亞王的盾形徽章。考古也證實希臘世界現存最早的鑄幣就出現在呂底亞。「呂底亞人的風俗習慣和希臘人的風俗習慣是很相似的，……據我們所知道的，他們是最初鑄造和使用金銀貨幣的人，他們又是最初經營零售商業的人。」
由於呂底亞生產一種「金銀礦（又稱琥珀金）」，所以呂底亞「獅幣」都是金銀合金的。除了這些「獅幣」，考古發現的最古老的希臘錢幣來自愛奧尼亞的希臘城邦，包括米利都、薩摩斯和以弗所。
關於這些古老的錢幣，可以將它們分成三種錢幣的標準，即所謂的米利都制、福尼亞制和優卑亞制。
而愛奧尼亞人和呂底亞人之間的商業往來是極其密切的，兩者之間的商業關係最早可以追溯到青銅時代。
關於錢幣出現在雅典的具體時間我們不得而知，但就現有史料記載，錢幣單位「德拉克馬」第一次出現是在德拉古法典中，「當議事會或民眾會舉行會議時，任何議事會議員如不出席，屬五百鬥級者，罰金三德剌克馬，屬騎士級者，二德剌克馬，屬雙牛級者，一德剌克馬。」而德拉古立法的時間大概是公元前621年。
三、錢幣產生的原因1：地理環境因素的影響
雅典特殊的地理環境對於雅典的農業和商業影響深遠。
在古代，農業的發展受到自然地理環境的制約和影響極大。雅典屬於典型的半乾旱型的地中海氣候，夏季漫長、炎熱而乾燥，冬季短暫、涼爽而潮溼，降雨量很少且大多發生在冬季。「如果有一天神不願意再降雨給希臘人，而使他們遭受長期旱魃的話，希臘人就會給饑饉消滅掉，因為他們除去指望從宙斯那裡取得雨水之外，他們是沒有任何水源的。」
阿提卡地區土壤貧瘠，雅典全境以多沙石的山地為主，可耕種面積不超過五分之一。最重要的產糧區只是半島中部的幾個狹小平原，而且由於降水不均，氣候變化較大，農作物的產量極易受影響。
據統計，公元前5世紀，雅典在最好的年份生產糧食總計不過45萬麥鬥。而當時雅典總人口約為33萬，年需糧食應為198萬麥鬥。而且古典時代雅典的居民數量一直處於不斷的變化之中。
由此可以看出，如果僅靠阿提卡本土出產的穀物，是根本不可能滿足雅典全境人口關於糧食的需要的。糧食問題對雅典的內政外交都有著深刻的影響。
阿提卡的自然環境不適合大量生產糧食作物，農業發展受限。但多山區、丘陵的地貌卻為雅典種植葡萄、橄欖等經濟類作物提供了適宜的條件。穀物、葡萄酒和橄欖油，被成為「地中海三作物」。
同時，阿提卡蘊有豐富的礦藏資源，「土地還具有經久的利益；因為它提供了充裕的石料，這些石料可以用來建築最宏偉的廟宇、最華麗的祭壇、或雕刻最優美的神像；而且這些石料也是很多希臘人和很多蠻族都希望享有的……深入挖掘，它們卻比生產五穀能養活更多的人，因為在地面下——無疑是出於神賜——藏有白銀。」
雅典位於阿提卡半島的西部，是一個近海城市。海岸線曲折多良港，如雅典的外港比雷埃夫斯。陸上交通也相對發達。「從有成文歷史的時候起，……愛琴海的海上貿易已經逐漸擺脫腓尼基人的控制而大半落於阿提卡居民之手。」
雅典貧瘠而不適農業生產的土地環境、便利的海陸交通、豐富的礦藏資源、特產的橄欖油和葡萄酒，為雅典商業和對外貿易的發展提供了天然的基礎，這也恰恰成為催生雅典錢幣產生和發展過程中不可或缺的重要原因之一，錢幣在希臘世界的出現對於雅典早期的城市文化發展來說，具有重要的推動作用。
四、錢幣產生的原因2：雅典城市的產生
錢幣的出現與雅典城市有著不可分割的聯繫。錢幣的壓制始終是自治的象徵，或者說至少是一定程度的自治，其授予權意味著獨立的認可。
豐富的銀礦資源是錢幣產生的物質基礎，而錢幣的產生和發展則源於社會經濟的進步，社會經濟的順利發展則必須依託於穩定的國家和城市。
在雅典國家形成之初，城邦經濟以農牧業為主，提秀斯的統一對雅典農民來說獲利最大。在這一時期，雅典商業和手工業也已初見端倪，手工業的獨立性日趨明顯，社會經濟作用也更為重要，提秀斯將手工業者單獨劃分為一個階層。這一時期雅典的糧食也基本可以滿足自給。
雅典約在公元前615年開始發行本國錢幣，這種新製造的錢幣一開始在地主和商人之中引起了恐慌。雅典是希臘大陸唯一在自己的領土上開採銀礦的國家，這種從簡單的物物交易轉換到用錢幣進行的金融活動的變化，比起其他的希臘城邦來說，來的更突然更劇烈。
亞里斯多德寫道：「雅典國家的狀況，變成了大部分人為少數人所奴役，人們起來反抗上層階級。這種爭鬥是痛苦的，他們經過長時間的彼此反對，最後通過了共同協議，選擇了梭倫作為調解人和執政官。」
梭倫改革中的一項重要內容就是幣制和衡制的改革，而這一政策的實施是為其「解負令」服務的。「解負令」的主要內容是廢除所有債務，禁止借貸以人身做抵押；因債賣身的農民，一律釋放；因欠債而賣到外邦做奴隸的農民，由城邦贖回。
普魯塔克曾記載，在梭倫準備頒布「解負令」前夕，曾向幾個親密的朋友透露了這一計劃，結果，他的朋友馬上在其頒布這項法令之前從富人那裡借貸了巨額的金錢，用以購買土地。等到梭倫頒布「解負令」，他的這些朋友就可以拒絕對債主還債了。梭倫因此受到了責難，但是，「他立刻採取行動，不讓別人對他有猜忌之心，按照法律規定免除借錢的人所欠的5泰倫（塔蘭特）的債務。」
梭倫其人自身就有過經商的經歷，是指那種以錢幣為媒介、以盈利為目的的商業活動，而不是以物易物。
這說明雅典國家在梭倫時代就已經有了商業和商人，出現了錢幣和以錢幣為代表的借貸行為並且應用在土地買賣的關係中，廣泛的流行於城市和鄉村、貴族和平民中。
錢幣的經濟作用主要體現在買賣行為上，而要發生此類的行為最重要的一點就是需要在一個固定時段，選擇一個固定的場所，來作為買賣雙方進行交易的地點，即市場。
在雅典，承擔市場這一職能的是阿果拉，也可稱為城市廣場或市政廣場，有集中、匯集的意思，是公民進行各種活動的公共空間。早期的阿果拉是雅典城邦的政治、社會和宗教生活的中心。
後來隨著商業經濟的發展，阿果拉也逐漸演變成大多數人進行商業活動的場所。芒福德對早期阿果拉的交換活動是這樣描述的：「那些臨時性的貨攤說明，在交易日，農民把大蒜、蔬菜或橄欖帶來城市，換得罐子或由補鞋匠修補鞋子。」
自公元前6世紀起，雅典的城市經濟規模逐漸擴大，阿果拉的經濟功能日益重要，商人開始在阿果拉和主幹道上擺攤，沿街叫賣。
1931年，在雅典阿果拉關於錢幣的考古挖掘中，共發現了4350枚錢幣。這些錢幣最早的時間可以追溯到公元前5世紀早期。由此可以看出，在雅典阿果拉確實存在著以錢幣為媒介的商業交換活動。
公元前7世紀，隨著海外殖民和海上貿易的發展，雅典社會內部矛盾激化。為了解決貴族和平民之間看似不可調和的矛盾，於是有了德拉古立法和梭倫改革。
而德拉古立法和梭倫改革是雅典民主政治的開端，對於雅典城市的發展進程，無疑有著不可忽視的巨大影響。其改革內容中相當重要的關於幣制和衡制的方面，也完全體現了錢幣的出現及應用，對雅典人，無論是生活在城市還是生活在農村的人來說，都起到了或好或壞的作用。
參考文獻：
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