家譜，又稱族譜、宗譜等。是一種以表譜形式，記載一個家族的世系繁衍及重要人物事跡的書。家譜是一種特殊的文獻，就其內容而言，是中國五千年文明史中具有平民特色的文獻，記載的是同宗共祖血緣集團世系人物和事跡等方面情況的歷史圖籍。家譜屬珍貴的人文資料，對於歷史學、民俗學、人口學、社會學和經濟學的深入研究，均有其不可替代的獨特功能。
中國保存至今的家譜主要以明清家譜為主。進入明清以後，統治者繼續積極鼓勵家譜的纂修，康熙、雍正都曾號召纂修家譜，地方官員也熱衷於勸說百姓編修家譜，這使得家譜數量大增，甚至達到了沒有無譜之族的程度，纂修家譜成為家族生活的頭等大事。
上世紀80年代初，中國大陸的一些地區就開始出現零星的新修家譜，它們主要出現在明清以來宗族文化發達的地區，往往以修地方志的名義隱蔽地進行。90年代初，繼之而起的是浙江溫州、珠江三角洲、福建閩南等一些經濟非常活躍、與海外交往非常密切的地區。這些新修家譜甚至被當作是吸引海外華人尋根甚至被作為招商引資的捷徑。隨後，各地的修譜開始高調進行，由學術機構、收藏機構的介入，也在不自覺間起到推波助瀾的作用。
編修家譜的基本格式
譜名：家譜，一般均稱為家譜、宗譜、族譜、家乘、世譜、統譜、支譜、祖譜、合譜、聯宗譜、大成譜、房譜等，也有的稱為譜傳、真譜、淵源錄、源流考、清芬錄、世典、世牒、世恩錄、故譜、族譜圖、族系、族講、石譜、世家、私譜、本書、大同譜、鄉賢錄、傳芳集、家傳簿、先德傳、系譜、譜志略、家譜彙編、家模彙編等，可謂名目繁多。
譜序：譜序是每部族譜都不可缺少的內容，它包括本族人寫的序和邀請外族人寫的序，以及跋語等。族譜序跋的內容一般可包含修譜緣由、修譜經過、家族的淵源傳承以及譜學理論等。稍具規模的家譜，卷首一定會有一篇至幾十篇不等的序文，它是每部家譜不可缺少的內容之一。
如，清王朝綱《續修劉文恪公支譜序》說：「公卿大夫之家有族譜，犯國之有史也。國有史，則君之仁暴，臣之賢不肖，政事之得失，風俗之美惡，氣化之盛衰．其興亡治亂之跡，開卷無不瞭然。家有譜則支裔之親疏，蹤跡之聚散，品行之優劣，年壽之長短，家世之盛衰，按籍而稽。無不如諸指掌，使後世子孫知水源木本之思，尊祖教宗睦族之意，知有所勸，亦知有所誡。族譜之所系，重大如此。」
譜例：又稱凡例，用條文形式主要闡明族譜纂修原則和體例以及類目安排的理由。譜例強調家族血緣的純潔性，維護以男子為中心的倫理綱常，表示遵循「信以傳信，疑以傳疑」的修譜原則。
如：「蘇氏譜例」是指北宋蘇洵在修《蘇氏族譜》時所創立的修譜體例。其體平列，世序直陳，用表格的形式記述先祖世系。在表中人名下注出其仕宦、行跡、配偶、死葬、享年並依次書寫子孫後代，各代標明輩分。其譜例以五世為表，以宗法為則，詳近而略遠，尊近而貶遠，主張睦族、恤族、化俗。其特點是篇幅大，記載內容多。
譜論：許多家譜都專門闢有譜論一章，專收先賢的譜說、譜論、譜議的篇章和古代經典中的有關論述，對修譜的作用、功能、意義、歷史、原理、方法等加以發明和闡述，是研究譜學的寶貴資料。
恩榮錄：恩榮錄又稱為告身、告敕、賜諭、公文等，主要登載皇帝和中央政府、地方官員對家族成員的封贈文字。家譜中之所以要刊載這部分內容，一是炫耀家族祖先的光榮歷史，二是教育後代不忘君思，因此誥敕之類都置於家譜中的顯要位置。
如《（江蘇無錫）榮氏宗譜》刊載：敕命隋大業三年（607）奉天承運，皇帝制曰：蓋聞文德既彰，自他有耀，靈威斯在，閱世常新。……兵部尚書榮權，向有華國之文，近睹全城之烈，惟卿捍災御患。……嘉爾忠貞，特頒異數，凡諸子姓各勉象賢。如龍巖《長塔賴氏家譜》載有東晉安帝六年（公元402年）十一月十一日的誥命，誥封賴氏先祖賴遇「萬古之郡、子孫百百世」。
像讚、遺像：遺像都是本家族中歷代名人、英烈、賢能、君臣等具有影響力的重要人物的圖像資料。一般為正面是遺像，背面是像讚。常見於卷首題詞後、目錄前。像讚，一般配置在各姓氏宗譜的先公遺像後面。撰寫像讚者，大都是當代或後世的名人、學者。大多像讚的字裡行間都會充滿對祖先的敬仰和崇敬之情。
姓氏源流：中國家譜素來有「敘本系，述始封」的傳統，明清以來各家譜也大多有記姓氏源流的一章，或稱姓氏源流，或稱宗族源流。它主要是用來記述本姓來源、本族的歷史淵源、始祖、世派、遷徙、各支派間關係甚至改姓的原委等。
如《安徽五河聶族》：宗達公為江蘇、安徽、山東等三省交匯點八縣諸地有記載的聶姓始祖。據我族譜記載:洪武五年（1372年）先祖遵大明太祖皇帝移民之命，自山西布政使司曲沃縣治下之柳河村遷徙至南直隸徐州下丕。歷三世單傳，至少寬公始有弟兄二人,同宣、崇宣。同宣公子嗣，多數居於江蘇、山東兩省。崇宣公則南遷至蘇州，復至五河，為安徽省五河縣之聶氏先祖。 六百年來，聶氏宗達公之子孫後代已經繁衍綿延二十五代，人丁興旺達萬餘。而五河崇宣公之後綿延二十世亦有三千之眾，遍布城鄉。 萬物本乎天，人本乎祖。欲流之遠者，必浚其泉源，修其譜乘。六百年間，我聶氏子孫數修族譜。自清季草譜，民國二十六年（1937年）一修，共和四十七年（1996年）二修族譜，續志述事，以令後世子孫明了。一修譜以問政為堂號，蓋因我祖永隆公為大清太學生兼五品軍功，問政於朝爾。二修時，總支歸一，和譜共號崇德堂矣。
族規家法：族規家法是宗族家族成員共同制定的、用以約束和教化族人的宗族法規，是家譜中的重要組成部分。其名稱各異，種類很多，諸如家規、家約、家戒、家法、家禮 、家典、家儀、家條、族規、族約、祠規、祠約、規範、規條、規矩、條規、戒諭等。
族規與家規原本為家族規約中的一幹雙枝，並無明顯區別，只是前者更為嚴格。如敦人倫、篤宗教、課子弟、正閨門、慎交遊、勤職業、崇節儉、忍小忿、恤貧苦、睦鄉鄰等內容，常見於族規之中。家族權力的應用，必須以族規宗範為準則。族規的核心是「敬宗」和「收族」兩大方面。「敬宗」是強調傳統的追溯，旨在建立家族血緣關係的尊卑倫序；「收族」則著眼於現實，尋求家族內部長期和平共處、聚而不散的途徑。因此，福建各家族制定的各種族規、家範，大體以「敬祖宗」、「重宗長」、「禁犯上」、「睦宗黨」、「重師友」、「重繼嗣」、「安靈墓」、「凜閨教」、「重藏譜」、「恤患難」、「急相助」、「禁欺凌」、「禁亂倫」、「禁爭訟」等為主要內容。
如《懷集聶族(河東堂)族規六十字訣》：
曉族源 睦宗親 孝父母 念親恩
和兄弟 合鄰裡 尊師長 憐婦孺
有道德 說仁義 勤務業 品行端
嚴律己 舉清廉 誠守信 莫詐取
教子女 崇學文 守族規 興家邦
祠堂：記載宗族、家族祠堂修建的歷史，介紹祠堂的建築規模、地理位置，收錄有關祠堂的碑文、詩文、祠聯、祠匾、祠堂圖，建祠捐資人名，記錄祠堂內神位世次、配享、附享、祭祀情況等。
在中國古代封建社會裡，家族觀念相當深刻，往往一個村落就生活著一個姓地一個家族或者幾個家族，多建立自己的家廟祭祀祖先。祠堂除了「崇宗祀祖」之用外，各房子孫平時有辦理婚、喪、壽、喜等事時，便利用這些寬廣的祠堂以作為活動之用。另外，族親們有時為了商議族內的重要事務，也利用祠堂作為會聚場所。宗祠祭典代表著漢族祖先信仰的優秀文化形式，具有較大的影響力和歷史價值。
五服圖：五服圖，又稱服製圖。所謂五服，就是指古代喪服制度中的五種服色，即斬衰、齊衰、大功、小功、緦麻。喪服是根據生者與死者的遠近親疏關係而穿著的一種服飾。因五服本身就表明生者與死者的親疏遠近關係，同時又表明與死者同有關係的生者與生者之間的遠近親疏關係，所以不僅在執行喪禮時要涉及到，而且在執行宗族、家族事務及執行法律時也必須涉及，所以家譜中一般都載有五服圖。
九族中，縱向有高祖父母、曾祖父母、祖父母、父母、己身、子、孫、曾孫、玄孫；橫向有己身、兄弟、堂兄弟、再堂兄弟、三堂兄弟、姊妹、堂姊妹、再堂姊妹、三堂姊妹。圍繞著縱橫向的九族，形成了九族與五服的家族結構圖。往上數，上輩中有叔伯父母、堂伯父母、再堂伯父母、祖伯父母、堂伯祖父母、曾祖伯父母、姑、堂姑、再堂姑、祖姑、堂祖姑、曾祖姑等。往下數，下輩中有侄婦、堂侄婦、再堂侄婦、侄女、堂侄女、再堂侄女、侄孫婦、堂侄孫姑、侄孫女、堂侄孫女、曾任孫婦、曾侄孫女等。這是一幅完整的九族五服圖。
世系：指一姓世代相承的系統，也是家族世代相傳的系統，由男性子孫排隊列而成。這部分內容為所有中國家譜所共有，因而成為家譜區別於正史、地方志的最明顯的標誌。世系是個家族血緣傳繼的直接表述，是福建族譜的主要內容。世系一般可分為兩種方式：一是世系傳錄。它詳細記載從一世祖開始到修譜日期止，家族所有成員的姓氏名號、生卒年月、簡要閱歷、妻室子女以及葬地封贈等。世系的另一種方式是世系表或世系圖，即以圖表的形式記載該家族的血緣傳繼情況。
傳記：家譜中人物傳記的結構方式是以「名諱、家世出身、生平事跡、社會評價、社會影響」為基本模式敘述人物事跡。家傳形成一套較為規範的敘述模式，即敘述人物的名諱、字號、籍貫、某某公第几子、品性德行、重要事跡、生卒年月、德配、墓地山向、生几子等。
如《績溪泉塘樞密葛氏宗譜·傳志》所載《湘公傳》：「公諱湘，姓葛氏，元海其字，績溪之泉塘人也，鹹平三年庚子生，至和二年乙未卒，享年五十有五。天資神敏，幼能詩吐屬甚不凡，尤雅好讀書，韜然不自居，士大夫鹹器重之，祥符元年，……公朝論翕然，天禧二年擢授江淮等處提刑主事，江淮民氣素以強悍，聞因細，故而爭鬥犯科者比比也，公抵任後，推誠置腹，專以德化，誠感所至，貪官氵於史一變其習，真宗賜益天拯，民匾額以旌其賢，公之得主知也，豈偶然與欠乾興元年轉屯田郎中，公以兵農相依，國本所亻系，籌策之悉，不遺餘力，逾年以勤勞得疾，遂於天聖元年請致仕。……公有子三，長瑣，次琳，三王官。」
祁門方氏宗族所編撰《安徽方氏宗譜》卷末錄有大量的小傳：「道禮之子也，聰明穎異，任高辛為大司馬。」又如：「溢，景陽之子也。篤義好施，少以才聞，鯁直多廷諍。」寥寥數語，卻完整的概括了傳主的生平事跡。
譜系本記：也稱作世序、世系錄、先世考等，主要內容與世系部分大致相同。記載本族成員的簡況，即本人名諱、父名諱、排行、字號、生卒年月、壽元等。
族產：記錄家族、宗族的集體財產，如祀田、墳地、義莊、學田、義墅、山林、房屋等。
契據文約：專門登載和記錄與族產有關的契據文約、管理制度以及宗族、家族內部關於承嗣、婚姻、分家等的文書及契約。
墳塋：記載族中公共墳地的情況，包括墓地圖、墳向、祖墳及各支派墓地分布等。
名跡錄：記載與本族或族中成員有關的山水橋梁、亭臺堂舍、庵寺書院等。
任宦記：記載族中成員歷代官宦名人事跡，其內容與傳記部分大致相同，包括履歷、科第、政績、功勳、著作、學說等。
年譜：是按照年、月、日專門記載一個人生平事跡的一種體裁。
藝文：收錄家族、宗族成員的著述，包括奏疏、殿試文、萬言策、詩詞和各式文章等。
字輩譜：又稱派語、派行詩、行第、派引、排行等，專門登載族內成員排行的字語。
領譜字號：中國古代家譜修好後，在派發給族中成員前，對每部譜都編以號碼。
續後篇：或稱餘慶錄，指家譜修完後，專門留空白紙數頁，留待後世子孫續記，以示綿延不絕。
纂修、捐資人名單：家譜的纂修或續修，是家族、宗族中的一件大事，涉及族中許多人員，且須動員全體族人捐款助修。
一部家譜也許不可能將上述基本格式全部用到，但格式中的主要部分，如譜序、凡例、世系圖、傳記、家規、藝文、字輩譜等肯定會有，家譜也正是憑藉上述內容將家族的歷史淵源、遷徙情況、歷代英賢等保存下來，並流傳後世。一部完整的家譜就是一個宗族的歷史或是家族百科全書。通過一部家譜，我們可以了解到該家族的歷史沿革，世系繁衍，人口變遷，居地變遷，婚姻狀況，該家族成員在科第、官職等政治生活中的地位、作用和事跡，該家族的經濟情況和喪葬、禮典、家規、家法等典章制度等。而家譜也正是將這些內容以書、圖、志、表、史的形式記錄下來，成為可與正史、方志並列的又一文史寶庫。
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