清朝的時候，安徽有一個叫範賢的人，生性純樸，卻不識字。在家裡種地為業，家產豐足，很是富裕。
同鄉中有一個姓吳的秀才，要去進京趕考，因缺少路費，就向範賢借了一百兩銀子，作為盤纏。範賢為人實在，覺得大家都是同鄉，也沒有讓他寫欠條，就把銀子借給了他，吳秀才考中進士，去金陵做官。
到了鹹豐元年，爆發了太平天國起義，安徽被太平軍攻陷，範賢家裡財產被洗劫一空。當時，金陵是清朝的軍事重鎮，還算安定。於是範賢便決定帶著妻兒走水路去投奔吳秀才。
到了南京，打聽到吳秀才在棲霞縣做縣令。範賢去縣衙找他，被差役攔在門外。範賢便天天在縣衙門口等候。這天，正巧碰上吳縣令外出，於是攔住轎子拜見，吳縣令卻裝作不認識他，並讓差役把他趕走。
看著家中妻兒挨餓受凍的樣子，範賢又氣又恨，絕心殺掉他出口惡氣。這天凌晨，天不亮，他懷揣鋼刀便出去了，相等吳縣令早上出門的時候，趁他不備殺死他。在他來的路上，路過棲霞寺，棲霞寺裡有一位高僧。高僧早起，遠遠看見範賢在前面走，後邊跟著十幾個奇形怪狀的惡鬼，十分兇惡。過了一個時辰，範賢又回來了。而這時，他身後跟著十幾個神人，面色安詳。高僧覺得奇怪，就暗暗跟在範賢后面。
只見範賢走進一片樹林，解下腰帶，搭在樹枝上，要上吊自盡。高僧跑過去，救下他。高僧問道：「施主何事想不開？要尋短見呢！」範賢說道：「吳縣令忘恩負義，弄得我狼狽不堪，我今早想圖個痛快，一刀結果了他，可是到了他家門口，我忽然醒悟，我殺死他，他罪有應得，可是他上有老母親，下有妻兒，他死了，他的妻兒依靠什麼生活呢？我殺了他，我也難免一死，我的妻兒誰來照顧？所以我就忍了這口氣回來了。」
高僧說道：「阿彌陀佛，原來如此，你心存善念，將來必有福報。就在剛才你生出惡念的時候，惡鬼已經來到你身邊，你剛生出一個善念，福神就降臨在了你身後。這一切都有因果報應。」
「因果報應？」範賢迷惑地問道。
「對，今世的果，都是前世的因，因果循環，報應不爽。你前世是吏部侍郎，恃才傲物，嫉妒賢能。而吳縣令就是你前世迫害過的的一個學子。所以今世才罰你不識字，並償還吳秀才一百兩銀子作為補償。」
範賢又問道：「那吳縣令今世欠我一百兩銀子，會有什麼報應？」
高僧說道：「他只不過是李將軍的庫丁罷了，財物到了他那裡又怎麼會隨便動呢？」
看著範賢迷惑的樣子，高僧又接著說：「不出三年，金陵會被太平軍攻陷，大禍就要降臨，你趕快選個安全的地方去躲避。」
範賢問那裡安全。高僧說：「將來太平軍和清軍以長江為界南北割據，你可以去北方，比如保定。」
於是，範賢按照高僧的指點，來到保定，在一個農村開荒種地。一天在開墾荒地時候，挖出四錠銀子，他用這些銀子買房置地，很快富裕起來。
後來，太平軍果然攻陷金陵。吳縣令被一個姓李的太平軍將領所殺，家中財產也全部歸了李將軍。
以時間來算，僅僅過了三年，高僧的話就全部應驗了。