目前，我國警察隊伍有170多萬警力，能夠滿足維持社會治安的需要。認真的說，根據人口的增長和經濟的發展，警察隊伍的數量在不斷的變化。在五六十年代，我國警察隊伍只有70餘萬人。但五六十年代的社會治安非常好，極少發生重特大案件。那麼，面對龐大的人口基數，警力有限的警察隊伍，如何維護社會治安的穩定呢？
在建國之初，我國廢除了臭名昭著的舊時代警察。舊時代警察的成分非常雜，包括一些地痞流氓和社會上的混混，因此在群眾中的形象非常差。由於舊時代警察一直使用黑色警察，被群眾們蔑稱為「黑狗子。」建國之後，我國徹底非常了舊時代的警察制度，組建了新時代的警察隊伍。截止50年代的中期，經過幾年時間的建設，我國警察隊伍逐步成熟。
50年代中期，我國警察隊伍的總數達到了70餘萬人。當時，我國的人口總數已經達到了6億以上。按照美國學者沃克的理論，每1萬人中，必有擁有25名警察，才能維護社會治安。如果低於這個標準，社會秩序就會出現動蕩。美國、英國等很多國家，都沿用了這一理論，按照這一理論建設自己的警察隊伍。
按照沃克的標準，在五六十年代，我國警察隊伍和人口總數的比例，連每1萬人中15名警察都不到。隨著人口的增長，這個標準還在下降。但是，我國的社會治安非常好，根據公安機關的統計，在五六十年代，我國的整體發案率不到萬分之三。在城市內情況稍好一些，警力相對密集。
但是在廣大的農村，警察數量的密度很低。從50年代到80年代，在農村地區出現了公安特派員。一兩名公安特派員負責整個鄉鎮的社會治安，一個鄉鎮可能有一二十個村莊，好幾萬人口。但很少發生案件，社會非常平穩。根據一位退休老警察的回憶，自己所在的公安局，一年時間內，都沒有接到重特大案件，整個管轄區基本上都是盜竊和鬥毆類型的案件。
一些50年代出生的老年人回憶，當時的日子雖然窮，但治安非常穩定。那麼，在警察隊伍數量有限的情況下，如何保障社會治安的穩定呢？首先，在五六十年代，群眾的生產力低下，物資比較匱乏。在這樣的情況下，根本就沒有滋生違法犯罪活動的土壤。此外，經過長時間的教育，五六十年代，絕大部分地區的民風都是非常淳樸的。
此外，當時的社會流動性非常小，如果作案以後逃跑，在外地很難立足。例如一個地區突然來了一個外地人，這是非常顯眼的。鑑於這一系列的原因，雖然我國警察隊伍的數量有限，但社會治安良好。一些老年人對警察隊伍的白色制服記憶猶新，言而總之，在五六十年代，我國警察隊伍受理的各種案件數量並不多。但是進入70年代末期，我國社會治安開始面臨挑戰。
70年代末期開始，我國的社會治安開始面臨挑戰。當時，我國已經開始了改革開放，群眾的生活開始富裕起來。與此同時，由於能力和機會不同，貧富差距開始明顯出現。鑑於這樣的情況，盜竊、搶劫、殺人等案件的數量逐步增多。與此同時，在70年代末期，我國待業青年超過了2000萬。
這些待業青年中的很少一部分，組成了一系列的流氓團夥和犯罪組織。當時，各種西方書籍和影視劇開始進入國內。這些書籍和影視劇中，含有大量的色情、暴力等內容，很多年輕人照貓畫虎。從70年代末期開始，強姦、殺人等重特大犯罪活動逐步增多。1979年，我國警察隊伍受理刑事和治安案件70多萬件。到了1981年，這個數字已經接近90萬件。
當時，我國警察數量只有60餘萬人。與五六十年代相比不升反降，但人口總數已經大幅度增加。按照當時的實際情況，警察隊伍的數量已經無法滿足維護社會治安的需要。在80年代初期，上海、河南、遼寧、河北、內蒙古等地，連續發生了各種重特大案件，出現了「大白天幹壞事」的情況。在很多地區，女青年不敢上夜班，白天也需要家人跟隨。
在一些偏僻的街道和小巷裡，路人會經常遭遇流氓們的搶劫。甚至連公安人員或者部隊官兵，如果落單的時候，也會遭到流氓們的挑釁。鑑於社會治安已經出現諸多問題，警察隊伍的數量，暫時無法滿足各方面的需求。為了保障群眾的生命、財產安全，保障經濟穩定持續發展，1983年8月，我國警察隊伍開始了第一次嚴打行動，俗稱為83年嚴打。