提起沐王府，大家都會想到《鹿鼎記》上的沐王府。其實，在那個時候，沐王府早已經不復存在，只是民間依舊懷念沐王府，流傳著關於沐王府的傳說。
眾所周知，沐王府是明朝唯一一個世代不被削藩的王朝，從明朝建立到明朝覆滅，沐王府從未被削藩。可以說，從沐王府出現到消失，它幾乎一直處於鼎盛的狀態。
然而，沐王府位於雲南，曾經統治雲南將近三百年的雲南貴族，為何會逐漸走向衰落呢？
其實，這一切還要從雲南沐王府的出現和發展開始說起。
一、沐王府的出現
當時，朱元璋剛剛死裡逃生，得以加入郭子興的義軍，並和馬大腳結婚。然而此時，朱元璋還不是穩定天下的吳王，也不是開創大明王朝的朱重八，而是一個剛從和尚轉變為當兵的苦命人。
可以說，當時朱元璋的心境，還不是當皇帝以後的殘暴不仁、誅殺功臣。這時的朱元璋宅心仁厚，充滿俠義心腸。就在這個時候，朱元璋遇到了自己第一個兒子，也就是他收養的兒子——朱英
毫不否認的是，朱元璋對於這個兒子投注他所有的父愛，儘管朱英只是他的養子，但朱元璋卻對朱英視同己出，可以說，在當時朱元璋的心裡，朱英就是他的繼承人。
據明史記載朱元璋曾回憶：「朕憐其孤且幼，特撫育如兒，夜臥同榻，數番鼾睡於朕懷。」由此可見，歷史上殺伐果斷的皇帝也有不為人知的一面。
隨著朱元璋在起義軍中勢力不斷擴大，他也擁有了屬於自己的兒子。尤其是在朱元璋建立明朝以後，他對朱英的感情就發生了一些微妙的變化。
此時，為了打消朱英將來跟自己親生兒子爭奪皇位的念頭，朱元璋特意上演了一番苦情大戲。
就在朱元璋登基那年，他連忙召見朱英，並逼問朱英的親生父母是誰。此時的朱元璋眼神堅定，目的明確，其實就是想讓朱英改姓。看著自己的父親朱元璋，朱英也很無奈，他也想知道自己原來姓什麼，但因當時自己年紀尚小，實在不知道自己姓甚名誰。
最終，無可奈何下，朱英跪在地上，衝著朱元璋磕頭，並對朱元璋說到：「孩兒承蒙陛下和皇后收養，才得以苟活於世。一直以來，孩兒得以沐陛下、母后聖恩如天地。」
此時此刻，朱元璋落淚了，他看著養子朱英，心中難免有幾分不舍。隨後，朱元璋靈機一動，就讓朱英姓沐，有沐受皇恩的意思。可以說，沐姓達到朱元璋和朱英的共識，之後，也再無朱英，只剩下沐英。
據史料記載：洪武十四年，朱元璋派傅友德、藍玉和沐英三員大將率領三十萬精兵，平定雲南的殘元勢力。
僅僅一年時間，雲南地區平定，因為時局原因，沐英自然而然成為鎮守雲南的將領。關於這一點，明史之中有過相關記載：「朕觀自古雲南諸夷，叛服不常，蓋以其地險而遠，其民富而狠也。馴服之道，以寬猛適宜。」
也就是說，以當時的局勢和人員而言，作為朱元璋養子的沐英都是最合適的人。
1376年，沐英受封西平侯，後世子孫得以承襲此爵位。到了朱棣統治時期，沐英次子沐晟南徵大虞國立功，進封為黔國公，允世襲罔替。
就此，統治雲南將近三百年的沐王府出現，並且正式開啟它的故事。
二、沐王府的發展
沐英主政雲南時期，不僅要進行經濟建設，辦學校、課農桑、疏浚水道，也要帶兵平叛，在雲南各族人民中建立威信。可以說，當時的沐英就是雲南的「神」，沒有多長時間，就把雲南的擾亂處置的服服帖帖。
據悉，沐英把雲南分為52府、63州。54縣，軍民邊戍衛邊屯田，解決糧食問題，興修水利、招募商販入滇發展商業，又興辦學堂，傳播中原文化。可以說，沐英對於雲南的發展有著不可忽略的巨大功勞。
隨後，沐英長子沐春承襲爵位鎮守雲南，但是沐春晚年時期因無子嗣，所以由弟弟沐晟承襲。然而，沐晟也是沐王府的奠基人。在永樂時期。沐晟數次徵討東南亞各國，晉封黔國公，授世襲丹書鐵劵。也可以說，沐晟是沐王府的直接建立者。
崇禎皇帝時期，沐天波是最後一位沐王爺，可以說，他對於明朝也是盡心盡力。正值明朝覆滅。沐天波收留了朱由榔，並一起逃入緬甸，但最後卻因遭到陷害，慘死在緬甸。
最終，沐王府被吳三桂佔領，並且改名為平西王府。就此，也意味著統治雲南將近三百年的沐王府一去不復返。
然而，沐王府從1383年，西平侯沐英鎮守雲南，到1647年，孫可望、李定國等率大西軍餘部入滇的兩百多年間，沐氏家族十二世十六人，襲封黔國公、雲南總兵官，掌握著雲南的軍政大權。
那麼，為何如此強大的沐王府會逐漸走向衰落呢？
其實，與古代封建君主專制制度下地方政權發展的弊端有著不可分割的原因。
三、沐王府走向衰落的原因
（1）明朝逐漸的落寞
可以說，沐王府的興衰和明朝始終相輔相成，一榮俱榮，一損俱損。從土木堡之變後，明朝已經由盛轉衰，但在此時，明朝還有強大帝國的軀殼，其本質的貧弱尚未展現出來。
然而，等到明朝後期，之前所有的弊端紛紛呈現出來。當時難以解決的土地兼併問題，和各地源源不斷的農民起義，始終困擾著歷代皇帝。而沐王府作為鎮守邊疆要塞的王朝代言人，因為明朝的落寞，其聲名地位自然也受到損失。
（2）天下大勢所趨
明朝末年，天下大亂，此時各地起義軍的數量不比元朝末年少。尤其是崇禎皇帝統治末年，堪稱古代王朝最為動亂的一個時期。當時關內起義軍已經讓明朝無能為力，加上關外隨時準備席捲天下的清兵，使得明朝迎來了覆滅。
隨著朱由檢吊死煤山，也意味著明朝覆滅，此時的沐王府想要報仇雪恨，但天下大勢的發展，已經不是一個「小小的沐王府」可以改變的。最終，就連曾經盛極一時的沐王府也未能改變覆滅的命運。
（3）存在著信任危機
在明朝初期的幾位皇帝，對於西南邊陲的沐王府可謂是非常信任。毫不誇張的說，當時中原王朝對於沐王府的信任，深知超過朱姓王爺。然而，這一切的一切隨著明朝皇帝的更替，也在潛移默化的發生改變。
到了明朝後期，雲南沐王府所擁有的自治權力下降，並且時刻受制於中央政權。當時明朝中央高調宣布地方和中央政令一統，但其實已經存在信任危機，對沐王府產生一定的懷疑。
結語：
通過沐王府的發展，我們可以清楚看到一部精彩的消亡史。在古代封建君主專制制度下，任何一個王朝都不可能千秋萬代。就連盛極一時的王朝最終也會消亡，更別說位於西南邊陲的沐王府。
其實，沐王府從出現的時候開始，它的的命運早已經和大明王朝緊緊的聯繫在一起。可以說，明朝的興盛和覆滅也就決定著沐王府的走向。所以，在明朝逐漸走向衰弱的同時，沐王府也在朝著最終滅亡邁進。從明朝滅亡的那一刻起，沐王府終究迎來自己的末日。
參考資料：《明史》 《明朝那些事》
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