為什麼說明清是封建社會的衰落時期?

我國是世界上最早進入封建社會的國家之一，也是世界上封建社會歷史最長的國家。中國封建社會經歷了一個產生、確立、發展、繁榮、衰落的過程。明清時期就是我國封建社會的衰落時期。怎樣理解「衰落」呢？應從以下三個方面加以論證。

一、經濟方面。經過明初的休養生息，社會經濟得到了恢復和發展，到明朝中後期，農業、手工業空前發展，促使了商品經濟出現高度繁榮。在此基礎上，若干手工業部門尤其是江南較為發達的絲織業部門中，出現了一種新的生產關係。一些富有的商人購買織機開設「機房」，成為「機戶」，他們僱傭「機工」為其勞作。「機戶」開設的「機房」就是手工工場，它與封建制度下的手工作坊有著本質的區別。封建手工作坊主一般不脫離勞動，幫工、學徒「衣食於主人」，與作坊主是一種人身依附關係。而「機戶」開設的手工工場是利用手中的資本僱傭「機工」勞動，靠剝削「機工」的剩餘勞動為生。這種佔有生產資料的「機戶」就是早期的資本家。而那些出賣自己的勞動力「計日受值」的機工就是早期的僱傭工人。「機戶」與「機工」之間是一種僱傭與被僱傭的關係，這恰恰是資本主義生產關係最本質的特徵──僱傭關係。明朝中後期，在封建社會內部已產生了資本主義萌芽，到清代，這種萌芽有了緩慢發展，具有資本主義生產關係性質的手工工場有了增加，其規模也比明朝擴大。資本主義生產關係不同於封建制度下的人身依附關係，更不同於奴隸制度下的人身佔有關係。儘管它在產生時是脆弱稚嫩的，並從一開始就受到腐朽的封建制度的阻礙，但由於它是新型的生產關係，表明舊的封建生產關係正在走向衰落。預示歷史發展的趨勢，正日益瓦解著封建制度賴以生存的經濟基礎。資本主義萌芽的產生正是封建社會走向衰落的反映。

二、政治方面。君主專制的不斷加強是封建社會政治上的主要特點之一。到明清時期，這一特點更為突出。一方面，以皇權為核心的中央集權制空前加強。明太祖廢丞相，權分六部，廢除了在中國沿襲一千多年的宰相制度，使君權相權合而為一。清朝雍正帝時軍機處的設立，標誌中國封建君主專制達到了頂峰。另一方面，統治階級為維護自己的統治，加強對人民思想控制，竭力壓制新興的民主思想和資本主義萌芽的發展，排斥西方國家的先進文化。如明朝的八股取士、清朝的文字獄及閉關鎖國政策。不難看出，明清時期封建制度已喪失自我調節推動社會發展的機能，為挽救這行將就木的舊制度，統治者不斷強化自身權力，以高壓政策加以維護，從而成為歷史發展的巨大障礙。這正是封建制度走向衰落在政治上的反映。

三、思想文化方面。隨著資本主義萌芽的產生，封建城市繁榮，市民階層隊伍擴大，人們對精神文化需求增加，為文學藝術的發展提供了條件。中國古代適應市民階層的章回體小說趨於完善，出現了以《紅樓夢》為代表的具有反封建民主思想的四大名著。該書通過具體剖析賈府這個貴族家庭由盛轉衰的過程，揭示了封建社會必然滅亡的歷史規律，達到了思想性藝術性的高度統一。明清時期封建社會危機反映在思想領域中則出現了以黃宗羲、顧炎武、王夫之為代表的傑出的民主思想家。他們對封建專制制度進行了無情的揭露和批判，對後世的資產階級民主革命產生了一定的影響。所有這些變化，正是封建社會衰落在意識形態領域中的客觀反映。

綜上所述，無論從經濟基礎，還是從上層建築、意識形態方面，都不難看出明清時期的歷史特徵，即中國封建社會已走向了衰落。資本主義萌芽的產生，正逐步瓦解著封建的經濟基礎。封建專制制度已無法適應新的生產關係的發展，人們不再滿足於舊有制度，要求改變現狀，反封建的民主思想應運而生。中國封建社會走向衰落已成為歷史發展的必然趨勢。