美國女星安吉麗娜·朱莉曾經通過基因檢測發現自己是BRCA(乳腺癌)基因突變攜帶者，患乳腺癌和卵巢癌的風險極高，於是選擇乳房和卵巢切除手術。這並不意味著如果不切除就一定會患癌症，而是一種預防性的切除。
不過最新研究發現，通過卵巢切除術來降低癌症風險的女性，更年期可能提前，並且導致記憶和思維能力下降，罹患痴呆的風險更大。這是由於機體產生雌激素的器官被切除所致，但服用激素替代療法藥物或許可以逆轉。這個結論於近日在多倫多召開的阿爾茲海默症協會國際會議上公布。不過研究仍然處於初級階段。
該研究由女性痴呆症專家、多倫多大學GillianEinstein博士引領。她說：「雌激素對大腦的連接起到保護性作用，一旦雌激素的產生被停止，這種保護作用也將消失。」
在研究中，Einstein博士帶領她的團隊通過一系列測試追蹤了133名35~50歲女性在三年內認知能力的變化。其中三分之一的女性接受了雙側卵巢切除術;另外三分之一攜帶BRCA基因突變，但未接受卵巢切除術;剩下的三分之一為健康的志願者，作為對照組。
結果發現，在智力測試的過程中，切除卵巢的女性得分最低，她們在單詞和邏輯的記憶力測試中表現得更糟，其中一些患者在手術八年後記憶力持續下降，這些現象在其他兩組女性中未被發現。
但如果給予這些女性服用激素替代療法藥物，她們的記憶力減退有所減緩。Einstein博士說，「無論是自然產生還是人工添加，雌激素對大腦健康都有至關重要的作用，當它被清除時，最終可能會導致女性患上阿爾茲海默症，這也給人們提供了關於雌激素與腦部老化的新見解。」
有科學家認為，該研究仍處在早期階段，Einstein博士的數據也許表明激素替代療法有一定的益處，但仍有待進一步的研究。
長期以來，科學家們一直對激素替代療法是否能夠緩解更年期症狀表示懷疑，甚至有人擔心激素替代療法會增加癌症風險。英國NHS健康指導監督部門去年秋天發布了新建議，鼓勵攜帶BRCA基因突變的女性進行卵巢切除手術並接受激素替代療法。
華大基因首席科學官茅矛，曾經長期從事婦科臨床和研究。他對《第一財經日報》記者表示：「當生產雌激素的卵巢被取走後，就會導致提前衰老，有可能引發老年痴呆，但是服用雌激素應該能夠起到預防(衰老)的作用。」
值得注意的是，男性也可能成為BRCA基因突變的攜帶者。BRCA基因突變不僅會引發婦科癌症，還可能導致男性和女性的胰腺癌、男性前列腺癌和乳腺癌。但是婦科癌症仍然是最普遍的表現形式。
未來，科學家希望能夠通過找到一些生物標識，或者鎖定人體內的一些特定分子的表現，來判斷哪些人會引發癌症。茅矛對記者表示：「當我們有大量的臨床數據和基因數據後，可以對BRCA進行腫瘤風險評估，也就是說，我們可以知道每個突變發生腫瘤的風險有多大，然後根據風險做出隨訪、治療的方案。」