人類移植動物器官的歷史大概可以追溯到20世紀初，1906年，醫生第一次大膽的將豬和山羊的腎臟移植到兩個病人身上，結果因為排異反應，病人很快便死掉了
而最令人熟知的動物器官移植的案例發生在1984年，當時美國加利福尼亞州的一名女新生兒，因患有先天性心臟病，難以存活，嬰兒的父母不忍心讓剛出生的女兒死掉，便求助於醫生想辦法救救自己的孩子
作為主治醫生的雷納德.李貝利便找到正在做動物器官移植研究的機構，計劃把一個狒狒的心臟移植給女孩，以支撐她活到第二次手術，女孩父母抱著一絲希望同意了，但儘管心臟移植的手術很順利，同樣因為出現排異，女孩活了21天後，便器官衰竭去世。
活得久一點的案例也有，在1992年，美國匹茲堡大學醫學中心把狒狒的肝臟移植給一名因患B型肝炎導致肝臟壞死35歲男子，手術後當天，狒狒肝臟就開始發揮功能，為了減少患者體內對狒狒肝臟的排異反應，醫生們還採用多種抗排異反應藥物，這名男子術後慢慢恢復到可以走路，可以吃流食，但2個月後，該男子還是因為血液感染而死去。
似乎縱觀人類移植動物器官史，沒一個真正成功的，那為什麼還是需要堅持動物器官移植這項研究呢？答案很簡單，世上需要人體器官的病人太多，而器官供應量遠遠不夠，在全球範圍內，每天會有上百人因為缺乏人體器官移植而死去
假設動物的器官能為人所用，那麼這個問題就能得到解決，並且在將來能拯救更多人的生命。
但困難點也明顯，生物會對不屬於自己的器官產生排異反應，人類也是如此，如果是同類的器官移植，那麼排異反應就小得多，但如果是不同物種的器官，那人體免疫系統幾乎是不會接受的——儘管你的生命已經垂危
那如何解決這一點就尤為重要，目前，適合做人類移植的器官主要是狒狒的肝臟以及豬的心臟，前者具有愛滋病毒和B肝病毒的抵抗力，後者擁有和人類心臟相似的構造，目前的研究方向就是通過基因的人工編輯，讓動物器官「騙過」人類的免疫系統，得以在人體內共存，而就算動物器官不可能完全替代人體器官，那麼進行移植也能為病人爭取更長的救治時間
人類究竟能不能靠動物器官維持生命？答案是可以的，只是能做到什麼地步，還得看科學和醫學的研究進展。