英語學習中，我們常常會忽略標點符號的正規使用。標點符號的使用是一門藝術，藉助標點符號，我們可以將句群進行壓縮，分成子句和句子。不幸的是，人們並沒有完全弄清楚如何使用些標點符號！讓我們看看幾個很受歡迎卻又容易存在疑點的標點符號。即便你覺得你對這些很熟悉了，我們還是可以在這裡再探討一下。
1. Possessive apostrophe 表示所有格的撇號
表示所有格的撇號的使用是一個棘手的問題，它附著在單詞的末尾，但卻有多種形式。那麼究竟我們怎樣才能更精確地來使用表示所有格的撇號呢？
讓我們從一個簡單的例子開始。對一個單數名詞來說，例如dog，你需要在dog後加一個撇號和s：The dog’s collar was covered in mud.
對一個複數名詞來說，譬如elephants，你需要在elephants後加一個撇號：The elephants』 parade was troubled by rain.
對一個不以s結尾的複數名詞來說，你需要在其後加一個撇號和s：The children’s party went on as planned.
上面都是基本語法中說明的情況，易於掌握。其棘手之處在於牽扯到人名的情況，例如Charles和Ulysses——這種以s發音結尾的人名。在這些情況下，當你大聲把這個詞說出來，並想自然地發出一個額外的s音時，你通常需要加一個撇號和s：Charles’s new tie is fantastic。如果你在發音時不想發出額外的s音，則可以只用撇號：Ulysses』 presentation is set for Monday。
關於撇號及撇號的使用還有其他疑問嗎？可在牛津辭典網站完整綱要裡尋找答案（http://www.oxforddictionaries.com/words/apostrophe）。
2. Semicolon 分號
分號的主要任務是表達一個比逗號強但是比句號弱的停頓語氣。說起來似乎很容易，但是真正說到什麼時候需要使用一個分號將兩個從句連接起來，而不是將其簡單拆分成兩個句子卻不是一件容易的事。
通常情況下，如果兩個主要分句勢均力敵，且關係緊密可以組成獨立句群的時候，您可以使用一個分號。譬如以下兩個例子：
The road runs through a beautiful wooded valley; the railway line follows it.
Erik did not give me your keys; he gave me mine.
您還可以在一個已經使用逗號的句子中使用分號來加強分句的分割性：The study showed the following: 76% of surveyed firms monitor employee Web-surfing activities, with 65% blocking access to unauthorized Internet locations; over one-third of the firms monitor employee computer keystrokes; half reported storing and reviewing employee emails; 57% monitor employee telephone conduct, including the inappropriate use of voicemail.
3. Colon 冒號
區分冒號與分號的最好方法是：分號是在一個句子中表達一種很強的分割意義，而冒號是表示推進。
冒號有三種主要用途：
• 在兩個主要從句中，第二個從句是第一個從句的解釋或伴隨，例如：That is the secret to winning the game: have some patience。
• 介紹一個清單，例如： The film was criticized for several reasons: a weak script, stiff acting, and poor special effects。
• 用於引用之前，有時是直接引語，例如：The poster read: 『Show is on 4 April』.
更多示例請打開牛津辭典網頁（http://www.oxforddictionaries.com/words/colon），參閱有關冒號的完整綱要。
4. Ellipse 省略號
省略號被用三個「點點點」來表示，不多不少三個點（這與中文的省略號不同），通常兩端都會有一個空格。一些文體指南中還提出要在省略號的每個點之間加一個空格。
省略號可用於以下幾種用途：其中一種常見用途是表示省略的文字，特別是引用資料的文章中，譬如：The journal entry said, 『He used to … go to the movies with us』，在這裡，省略號可能表示原journal entry中的「watch television and」。省略號的另一用途是營造諷刺或戲劇性的效果，譬如：Do you mean that … you ate the ice cream? 省略號有時也用來表示一個清單內容的繼續，譬如： We danced the salsa, tango, rumba, the Twist…
然而，近年來，人們已開始在電子郵件和非正式書面溝通中使用省略號來表示一般的停頓和猶豫，而不是意欲營造特定戲劇效果的暫停。例如，以下是很常見的電郵或簡訊信息：Well … I don’t know … do you still want towatch the game?
此處省略號的使用起到了正式場合皺眉頭的作用；這些停頓可以使用其他不同的標點符號來表示。如果採用更正式的寫法，上述句子可以寫成：Well, I don’t know. Do you still want to watch the game?
5. Hyphen 連字符
連字符主要用來連接單詞或單詞的組成部分。這就意味著連字符可能會出現在各種各樣的情況下，會連接各種類型的詞彙。在這裡，我們不對日常寫作中可能使用連字符的情況進行一一說明了，我們重點討論一下大家容易出錯的地方：複合形容詞。
複合形容詞是由名詞+ 形容詞、名詞+ 分詞或是形容詞+ 分詞的形式組成。許多複合形容詞是帶有連字符號的。以下是帶有連字符號的複合形容詞示例：user-generated、carbon-neutral、accident-prone以及 good-looking。
一旦短語或詞彙well介入，複合形容詞會變得棘手起來。這些情況包括up-to-date 與well-known，在這些複合詞修飾名詞前得使用一個連字符（如up-to-date security system和a well-known chiropractor），但如果這些複合詞位於名詞後則不用連字符（如this software is up to date和 this chimpanzee is well known）。同樣，century作為形容詞來使用時需要加上連字符（例如She is one of the best twentieth-century writers），而作為名詞來使用時不使用連字符（These paintings date from the seventeenth century）。
更多說明和示例請登錄牛津辭典網頁（http://www.oxforddictionaries.com/words/hyphen），查看詳細說明。
6. Dash 破折號
破折號與連字符是「近親」，只是較之連字符稍微長一些。破折號是另外一個很受歡迎但卻不易掌握的標點符號。
在正式書寫中，破折號用於對某些信息或觀點進行劃線分割，這些信息或觀點往往不會影響讀者理解句子的其他部分。例如，您可能會看到這樣的表述：Once I have a free afternoon — I』ve been quite busy — I will meet you for lunch.
但是，使用破折號來替代其他標點符號的用法已變得越來越普遍，例如：It depends when you would like to visit — I’m home for all of October。在這個句子裡你也可以使用一個分號。
雖然在諸如個人電郵或博客的非正式書寫中，破折號的使用越來越普遍，但在正式寫作時還是少用破折號。
登錄牛津辭典網站（http://www.oxforddictionaries.com/words/dash），查看更多有關破折號使用的說明和示例。
有關流行的標點符號的討論就到這裡，如果您在英語學習或寫作中有哪些標點使用的心得、疑惑，歡迎回復我們，與大家一起分享。
本文章編譯自牛津辭典博客內容，牛津大學出版社擁有中英文兩版版權，如需轉載，請標明出處。