大陸人到臺灣旅遊，對計程車印象普遍很好：打車容易，沒有拒載，大多數服務也不錯。司機還會說，他們每月不用繳納沉重的車份兒錢。但在這理想畫面之下，臺灣計程車行業另有一份艱難。
公司曾高價買牌照，再收份子錢
計程車在臺灣稱計程車。檢視臺灣計程車的發展過程，牌照基本沒有壟斷過。早年因計程車興起，影響了人力三輪車的生意，發生不少糾紛。1960年管理部門出臺了一項政策：公司申請計程車牌照，每張需繳納1.5萬元新臺幣（以下均為新臺幣），作為收購3輛三輪車並輔助3名車夫轉業之用。臺北市計程車客運商業同業公會理事長王明雄說，用物價核算，那時的1.5萬元相當於現在的30萬元。當然，水漲船高，公司也向司機收取高額的計程車牌照使用費。
即使這樣，計程車數量仍然增長迅速，供過於求。臺灣「交通部」遂在1978年12月限制成立計程車公司，停止增發計程車牌照。不過，為了鼓勵遵紀守法，「交通部」1986年開始發放個人計程車牌照。王明雄介紹，差不多要有8年甚至10年的從業經歷、沒有不好記錄的老司機才能申請，對市場影響不大。
對市場產生較大影響的是臺北市1995年開放計程車運輸合作社申請。當時規定只要有200名年滿20歲、有駕照的臺北市民，即可申請成立合作社，由合作社代為申領計程車牌照。臺北之外的縣市紛紛效仿。王明雄說，新北市的門檻更低，只要有50名合格司機就可以成立合作社。
放開個人申請，導致牌照不值錢
合作社牌照發放後，計程車牌照迅速跌價。在臺北市開了20多年計程車的全銀保說，自己花了十二三萬元買的牌照，不想，沒兩年放開了，「牌照就不值什麼錢了」。
此舉自然引起計程車公司的強烈不滿，迫使臺灣交通主管部門1998年1月實施新規定，計程車牌照要「依照縣、市人口及使用道路面積成長比例發放」，對計程車總量進行管控，但優良駕駛申請個人牌照不受限制。何謂優良駕駛？年齡在30歲至65歲之間，沒有犯罪記錄，執業登記證滿6年以上。王明雄說，這實質就是留了「後門」，總量當然管不住，那些合格的老司機退了公司或合作社的牌照，直接申請個人牌照了。根據「交通部」網站公布的統計數字，臺灣計程車1998年當年仍增加了近2000輛，在1999年1月達到最高峰112486輛。
不過，經過競爭洗禮，公司的牌照使用費跌到不足2000元；合作社牌照每月只需五六百元，個人牌照則沒有牌照費。因為取得證照容易，不少失業者找工作的間隙，開計程車度困。用臺北一位「名嘴」的話說，「在臺灣，找不到工作，女的去陪酒，男的開計程車。」還有一些人是退休或兼職，開計程車賺外快。
計程車總量減少，司機收入下滑
1999年後，臺灣計程車數量逐年下降。至2014年11月，已經跌至87720輛，減少了1/5。究其原因，很難講是總量管制的政策見效了。「交通部」的一份資料顯示，近10年，公司牌照減少2369張，降幅5.5%；合作社牌照減少741張，降幅3.72%；而不在總量管控限制之內的個人牌照，則減少5299張，降幅15.5%。
應該說，計程車減少多半是市場作用的結果。計程車還是太多了。以臺北市為例，至2014年8月底，臺北市計程車有29915輛，比最高峰時減少了近1萬輛。但以臺北市270萬的人口計，每萬人仍有111輛計程車，這一比例是北京市的3倍還多。王明雄說，臺北市計程車牌照並沒有變少，只是因為車沒有人開，那1萬牌照沒掛出來而已。
與此同時，計程車司機收入逐年下滑。2014年底，「交通部」公布的一份抽樣問卷調查顯示，計程車司機2013年每月平均總收入為41366元，扣除油費等21318元支出後，月薪只有20048元（相當4000元人民幣），比叫苦連天的剛畢業大學生的22K（即22000元）還少。很多司機為了養家餬口，每月只休兩三天，每天工作12小時以上。
司機們努力開拓客源。記者遇到一位何姓司機，自取暱稱「財哥夫司機」，並製作了漫畫名片發給乘客，簡直是賣萌求關注。超過1/3的司機，包括個人牌照，也自帶牌照加盟到類似臺灣大車隊的公司中，每月付3000元不等，接受衛星派車服務，不再盲目掃街。據說這樣收入可以提高不少，但每月平均淨收入也沒達到2.5萬元。這樣狀況下，臺灣計程車自然不會拒載，只是司機們是另一種艱難。