洪武三年，自暮春開始，連續三個月，江淮大地，滴雨未降，天地一片焦赤。老百姓流離失所，餓殍遍野，一時間，天下謠言四起，人心惶惶，說洪武皇帝朱元璋不是「上應天命，下符百姓」的真命天子，這天之大旱，就是上天對他殺戮太多的懲罰。
剛剛建立大明政權不久的朱元璋，坐在南京城裡的金鑾大殿上，急得茶不思飯不想，一籌莫展。這一天，他正與群臣在一起商討賑災對策，突然，一個黃門急急忙忙地來報，說南京城下的萬裡大江水位急降，江底露出了一頭鎮江鐵牛，牛背上赫然出現「日月隱耀，天一生水」八個大字，老百姓層層圍觀，議論紛紛，不知是何徵兆？
朱元璋本是一個放牛娃出身，胸中沒有多少文墨，他一聽，疑惑不解地看著群臣問：「你們說說，這八個字到底是什麼意思？莫不是上天的什麼旨意？」大臣們聽了，一個個大驚失色，紛紛跪倒在地上，頷首低眉，不敢作答，他們心裡想，「日、月」兩個字合起來就是個「明」字，這「日月隱耀」不就是影射大明江山前景暗淡、岌岌可危嗎？誰要是說出來，那可是殺頭的死罪！
朱元璋見他們一個個默不作聲，就虎著一張黑臉，看著位列群臣之首的宰相胡惟庸說：「你是首輔大臣，平時見解最多，你就給朕說說，這牛背上的八個大字到底是啥意思？」
胡惟庸一聽，趕緊匍伏在地上，連磕了三個響頭，才顫顫巍巍地說：「這乃是妖言惑眾，聖上不必信！」
這時，劉伯溫閃身而出，急忙說：「聖上，這鐵牛，是上古大禹治水時留下的鎮江神物，這八個大字一定是上天的神諭。微臣已勘破天機，這是說天下大旱，民不聊生，如果不及早賑治，天下就會大亂，大明江山危在旦夕。在江西龍虎山，有一位得道的高人，人稱張天師，從者如雲，教徒甚廣，他麾下的教派名字就叫正一道，又叫天一道，這『天一』二字，正好應證在他的身上，於今，我們只好順乎天意，請這位法力無邊的活神仙出山，讓他施法祈雨，以救天下黎民百姓。」
朱元璋一聽，當場就命令自己的兒子太子朱標帶著聖旨，即刻動身啟程，請張天師出山。朱標得令後，馬不停蹄，日夜兼程，不到三日，就趕到了龍虎山下的天師府。沒想到在大旱之年，方圓八百裡的龍虎山依然是滿山蒼翠，泉水丁冬，一座氣勢恢宏的天師府，古柏森森，華宇連天，門首上掛著一副「麒麟殿上方外客，龍虎山中神仙家」的對聯，真算得上好一座洞天福地！
可事不湊巧，朱標走進天師府，說明來意，張天師座下的道童卻說，師傅幾日前就上山閉關修煉去了，山上雲深霧大，不知師傅仙蹤何處？也不知師傅什麼時候回來？朱標沒有辦法，只好候在天師府裡苦等天師回來，可一連等了三日，還不見他回來。正當朱標急得六神無主，正準備回朝復命時，卻突然聽到天師府外，一陣佩鈴作響，只見一位手持雲帚，騎著一匹吊睛白額大虎的老道跨進門來。朱標一看，喜出望外，原來是天師回府了。
張天師從虎背上翻身躍下，也不行禮，只是對著太子朱標拱拱手說：「貧道早就得到天庭的法旨，這幾日已在山中煉得桃木仙劍一把，求雨靈符三張，皇子現在就可以下山，回到南京後，三日之內，在皇城正門前，搭起十丈高臺，三日之後的午時三刻，貧道自然會來登臺祈雨！」說完，就傲倨地倒背著雙手走進後庭，命道童端茶送客。
朱標聽了，只好先行趕回南京，火速在皇城根前架起了一座四四方方的高臺，等候天師的大駕光臨。這一天，不僅南京城裡的百姓傾家蕩巢而出，萬人空巷，就連洪武皇帝朱元璋也帶著王子王孫、滿朝文武，早早地候在那裡，將皇城外面四通八達的道路擠得水洩不通。午時三刻一到，張天師果然來了，只見他身穿一件七星鶴氅，頭戴一頂紫金冠，懷中抱著一柄桃木寶劍，高高地坐在一架八抬敞轎上，後面跟著幾百名年輕的弟子，穿著一色兒道袍，手持旌旗儀仗，那威風真的不亞於天子出巡。
朱元璋看見道路兩旁的兒女百姓，一個個簞食壺漿，頭頂香爐，黑壓壓地跪倒一大片。他心裡大吃一驚，沒想到這個張天師，在南京城內還有這麼多的信徒。
張天師一來，並沒有上前面君，而是直奔高臺，只見他踏著罡步，帶著四名道童，抬著牛羊三牲、香案法器，拾級而上。一登上高臺，道童侍立兩邊，張天師手持桃木劍，一邊指手畫腳，一邊念念有詞，不時口裡吐出沖天大火，臺下的百姓連聲叫好，頌聲雷動。不一會兒，張天師從懷中請出一道靈符，一手用桃木劍挑著，對天燃起，一手從香案上拿起一塊令牌，拋到臺下，大吼一聲：「風起！」
說來也奇，張天師的話音剛落，臺下四周頓時塵土飛揚，臺下百姓頓覺涼風四起，數月的酷暑剎時頓收。正當朱元璋暗暗稱奇時，張天師又燃起了一道靈符，又拋下一塊令牌，大叫一聲：「雲起！」
真是神了，只見天邊陡起一團烏雲，剎時間就烏雲遮日，彤雲布天。臺下的老百姓見了，一個個欣喜若狂，禁不住齊聲山呼「萬歲」！
這一下，臺上的張天師更來勁了，他手中的桃木劍越舞越快，七星步踏得人蹤全無，只見他突然停身卻步，又挑起一道靈符，拋下一道令牌，石破天驚地喊了一句：「雨起！」
這一次可就怪了，不僅雨沒有下來，而且打南邊吹來一陣熱風，天上的烏雲頓時散得一乾二淨，天空上一下子又變得晴空萬裡，烈焰當頭。接下來，不管張天師在臺上如何折騰，就是不見雲生雨來。
張天師狼狽不堪，連忙從高臺上連滾帶爬地走下來，跪倒在朱元璋面前，滿面羞愧地解釋說：「聖上恕罪，這南京城中怨氣太重，血光沖天，是一些冤魂野鬼驚擾了神靈，請聖上再給貧道三天的時間，貧道一定能請來行雲布雨的神仙！」
朱元璋一聽，臉就沉了下來，他心裡想：這老道太可惡！自己沒本事，還把責任推到我的身上。想到這裡，他冷冷地看著他半天沒有說話，張天師一見，嚇得雙腿禁不住直打哆嗦。朱元璋見了，馬上轉怒為笑，說：「天師不要太過自責，『日月不明，天一生水』這可是上天的旨意，我相信天師法力，三天就三天，三天之後，你求得雨來，你就上殿面君，朕就授你護國大法師，如若不然……」說到這裡，朱元璋冷笑三聲，轉身拂袖而去，擺駕回宮。
這一下，可就苦了張天師，夜裡，他在借住的道觀裡，徹夜未眠，通宵觀察天像。第二天一大早，他就帶領數百弟子穿起葛衣，戴著柳條帽，將南京城中所有龍王廟中的龍王神像全部請了出來，從早到晚，抬著滿街遊走，在烈日下暴曬，一邊敲著銅鑼，一邊口中念念有詞：「天皇皇，地皇皇，海裡有個海龍王，廣欽順閏多厲害，旱澇豐欠由他掌，當！當！當！」這是民間的老百姓，在大旱之年，叫天天不應，叫地地不靈的情況下，才想出的促狹辦法，他們把龍王的法像抬出來遊街，目的是讓他也領教一下烈日暴曬的滋味，看他能不能發發慈悲，降降雨。沒想到張天師在情急之下，也使出這一招。一天下來，他和徒弟們一個曬成紅通通的蝦公，可天上還是萬裡無雲。第三天，張天師一咬牙，命令弟子們將女人的衣物、帽子穿在龍王身上，看他還理不理，可一天下來，他們身上曬死了一層皮，可天上還是一絲兒風也沒有。
第四天，張天師豁出去了，他叫徒弟們將大糞潑在龍王像上，看他還來不來行雲布雨，洗刷自己滿身的汙穢？可一直到天黑，又是滿天星鬥。眼看在洪武皇帝面前許下的期限已到，滴雨未降，張天師又累又乏，一時急火攻心，昏了過去。
這天夜裡，凌晨時分，張天師乘著夜深人靜，帶著幾個弟子，偷偷地從道觀裡出來，想悄悄地出城溜之大吉，可沒想到在城門口，被守城的護軍當場拿住，一下子押解到金鑾大殿上。此時，正是早朝的時候，朱元璋一見，就笑哈哈地說：「張天師啊，張天師！你不是法力無邊的天師嗎？想逃！也得來一個水遁、土遁什麼的，怎麼往城門口闖？你這不是自投羅網嗎？」說著說著，朱元璋豁然變色，怒喝道：「天乃至高無上，怎麼可能還有老師，你妄稱天師，不僅招搖撞騙，還包藏禍心，你以為朕不知道，那鎮江鐵牛背上的八個大字，是你暗中指使信徒刻上去的嗎？看你還有什麼話可說！」
張天師一聽，他知道已經在劫難逃了，他索性硬著頭皮，冷笑著回答說：「哈！哈！聖上既然說我這天師是假的，那麼你自稱天子，自詡真龍，天下百姓又怎知你這真龍天子是真是假？如果你能求得天降甘露，那麼你就是真！我張天師自去封號，要殺要剮，絕無怨言！」
朱元璋聽了，哈哈大笑起來，他猛一拍座前的御案，大吼一聲：「好！我從今天起就設壇祈雨，我倒要看一看，我到底是不是上應天命、下符百姓的真命天子！」
大臣們一聽，一個個嚇得面無人色，胡惟庸連忙走上前去，大聲地勸說道：「聖上，萬萬不可！這行雲布雨的事兒，天數難定，萬一……」他言下之意，要是你也沒求下雨來，那不就應證了民間的傳言？
朱元璋不容置疑地打斷他的話說：「朕意已決，勿須多言！」說著，他又看著朝堂之下跪著的張天師說：「我也與你來一個三日為限，如果我求下甘霖，我就罷你天師之位，殺了你以儆效尤！如果我沒有祈下雨水，我也甘願遜位讓賢！」說完，他宣布退朝，回宮準備祈雨事宜。
這一天早朝過後，皇城的東門大開，一群麻衣草鞋的男女從宮門裡魚貫而出，打頭的就是洪武皇帝朱元璋，只見他帶著自己的四十多個嬪妃、二十幾個兒子、十幾個公主一路沿著東大街，向十裡之外的雞鳴山上的山川壇步行而去，這是他們皇家祭祀天地神靈的地方。一到達山川壇，朱元璋就率先袒露上身，盤腿坐在青石板上，無遮無擋地暴曬在烈日之下。皇子們一見，也紛紛脫下上衣，陪侍在他的左右。女眷們也沒閒著，她們紛紛自己動手，搭建灶臺，撿柴燒飯。剛開始，久住皇宮大院的皇子們還覺得新奇好玩，可半天過後，一個個曬得頭暈目眩，苦不堪言。可他們見自己的父皇依然紋絲不動地坐在那裡，只好咬牙堅持。南京城裡的老百姓聽說皇帝在山川壇與張天師鬥法祈雨，都跑過來看熱鬧，當他們看見朱元璋真的在烈日下靜坐祈禱，一個個感動不已，也紛紛脫下衣服，一同禱告。
就這樣，一連三天，朱元璋白天袒背暴曬，夜裡原地和衣而躺。到了第三天傍晚的時候，剛才還是晴空萬裡的天空，突然狂風大作，電閃雷鳴，豆大的雨點傾盆而下，一場持續數月的大旱，頃刻之間就解除了，朱元璋像一尊天神一樣，站在風雨中，當場下詔，大赦一批囚徒，減免天下百姓三年的賦稅勞役。老百姓們聽了，喜極而泣，奔走相告。就這樣，不僅一場天災消除了，而且一場動搖大明王朝根基的謠傳也不攻自破，從此後，天下百姓無不歸心。
朱元璋從山川壇一回到皇宮，就召集群臣，把張天師押上金鑾大殿上。此時的張天師早就嚇得面如死灰，自知死期不遠。這時，他突然發現站在群臣之中的劉伯溫，與寶座之上的朱元璋四目相對，會心一笑，就一下子明白過來，他抬起頭來，看著朱元璋說：「聖上，貧道輸得口服心服，實話跟你說了吧，貧道夜觀天象，早就算準了這十天之內，必降大雨，那登臺求雨，只不過是裝神弄鬼的把戲！怪只怪我道行太淺，不及劉伯溫劉大人，沒有算準雨下在哪一天！」原來，這一曲求雨大戲都是劉伯溫暗中導演的，近日來，他一直在紫金山天文臺日夜察看天象，只不過他推算得比張天師更準！
劉伯溫一聽，走上前來，正色地看著他說：「張天師此言差矣！你們正一道，自東漢第一代天師張道陵在龍虎山中煉成九轉神丹，創立教派以來，一姓相嗣，承襲三十餘代，素有『北孔南張』之稱，我的道行與你相比望塵莫及，你不是輸在道行上，而是輸在人心之上。於今，天下初定，百廢俱興，你卻利用天災，妖言惑眾，挑起事端，難道你想讓天下百姓重蹈覆轍，又蒙戰亂不成？你沒有算準哪一天下雨，是因為利慾蒙住了你的天目慧眼！」
張天師聽了，羞愧低下了頭。朱元璋一見，就接過話說：「劉大人說得不錯！朕也不想讓你們正一道傳承千年的基業，毀在你我之手，你走吧！朕只希望你從此後能夠感念蒼生社稷，管好你的教眾，好自為之！」說完，就默默地揮了揮手，讓人將張天師帶出大殿。
退朝後，太子朱標跟在朱元璋的身後，禁不住好奇地問：「父皇！原來那天的大雨，劉大人早就算準了？」
朱元璋一聽，回身虎著臉說：「連張天師都沒算準，劉大人就能算準？記住，這是我們的誠心感動天地！只要我們真心為民，就會政通人和、風調雨順，老百姓才會安居樂業！」
朱標又接著問：「父皇！這張天師這麼壞，你怎麼就這樣放過了他？」
朱元璋又回過頭說：「你可別小看了一個張天師，他的教徒遍及天下，殺了他一人，那我們就樹敵千萬。況且，就憑他一個老道，能有如此心計鬧出軒然大波？他背後一定有人暗中指使，只要他不死，狐狸的尾巴終究會露出來的！」
果然，幾年後，朱元璋突然發難，一舉擒獲以宰相胡惟庸為首的一幫謀朝篡位的「胡黨」，大明江山才日漸穩固，開創了大明王朝數百年的家國天下。
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