「善知識」是學佛修行中必不可少的助緣，能令修學轉煩惱為菩提。一般而言，善知識有三種。
三種善知識
第一教授善知識
能宣導聖言訓誡，讓學人棄惡趨善；
第二同行善知識
能作修行者的同道，並相互切磋勉勵；
第三外護善知識
能使修行者免除恐怖和憂慮，安心修道。
修行悟道過程中，難免會遇到各種煩惱和障礙，若有善知識的提攜和幫助，便能「諸惡莫作，眾善奉行」，獲得修行正見，契入菩提。
然而，在現實修行之中，真正善知識難遇，不僅由於其各方面素質要求嚴謹之故，譬如古之善知識三學皆證，今之善知識各須專長，而且還因善知識的不同個性以及所修法門的契機程度等因素都有一定關聯。善知識在長期修行實踐中，為度化眾生，會逐漸形成比較穩定的品格，又由於各自修行法門不同，或多或少地會造成氣質、性格、意識等方面的差異。如《華嚴經·入法界品》中的五十三位善知識的個性。
善知識，又作知識、善友、親友、勝友等，是能教導佛法正道，令得勝益且具真實德行者。在《大智度論》有稱：「善知識者，諸佛大菩薩、阿羅漢，略說善知識相，能讚嘆三寶者如是。」
《華手經》乾脆說：「善知識者，謂諸佛是。」於《大般涅槃經》釋道：「諸佛菩薩名善知識……度諸眾生生死大海，以是義故名善知識。」據《大智度論》補充：「何等是善知識？能說空、無相、無作、無生無滅法及一切種智，令人心入，歡喜信樂，是為善知識。」這在《大般涅槃經》有更明確的闡述。
何故名為善知識耶？
善知識者能教眾生遠離十惡，修行十善，以是義故名善知識；複次，善知識者，如法而說，如說而行，自不殺生，教人不殺，乃至自行正見，教人正見，若能如是則得名為真善知識。自修菩提，亦能教人修行菩提，以是義故名善知識；自能修行信戒布施、多聞智慧，亦能教人信戒布施、多聞智慧，復以是義名善知識。
——《大般涅槃經》
這樣就不難勾勒出「善知識」的輪廓為「能讚嘆三寶的諸佛大菩薩及阿羅漢等，且修行十善，遠離十惡、如法而說，如說而行，還能宣說空、無相、無住、不生不滅法及一切種智，度諸眾生生死大海」者。至於身口言行上更是：「所作之事不求自樂，常為眾生而求安樂，見他有過，不說其短，口常宣說純善之事，以是義故名善知識。」
在《四分律》中還說：「有七法是親友利益慈愍故……難與能與、難作能作、難忍能忍、密事相語、不相發露、遭苦不舍、貧賤不輕。……有此七法名為親友，利益慈愍，令彼歡喜。」
那麼，在判定「善知識」的類型方面，在《華手經》有：「若有四法當知是為善知識也，何等為四？一能令人入善法中，二能障礙諸不善法，三能令人住於正法，四常能隨順教化。」《八十華嚴經》列出十種善知識：
令住菩提心善知識
令生善根善知識
令行諸波羅蜜善知識
令解說一切法善知識
令成熟一切眾生善知識
令得決定辯才善知識
令不著一切世間善知識
令於一切劫修行無厭倦善知識
令安住普賢行善知識
令入一切佛智所入善知識
……
「善知識」應具五德
證德。
指三學修證。戒清淨成就，定成就，觀慧成就；
教德。
深入經藏，成就多聞，能開示導引學眾，進修大乘正道。
達實性。
實性是正法的別名，這或者由現證慧通達，或是從聞思教理得通達。
悲愍。
有慈悲心，不是為了名聞利養，而是能清淨(為利益眾生)說法。
巧為說。
成就辯才，能善巧方便的為眾說法。
為什麼要親近「善知識」？
主要在於「令諸學人漸遠惡法，增長善法。……若親近善知識者，本未有戒定慧解脫，解脫知見，即便有之；未具足者，則得增廣。何以故？以其親近善知識故，因是親近復得了達十二部經甚深之義。」
另外，《大智度論》還道：菩薩應供養諸佛種善報，親近善知識；何以故？如病人應求良醫藥草；佛為良醫，諸善根為藥草，瞻病人為善知識，病者俱此三事，故病得除差，菩薩亦如是，具此二事，滅諸煩惱，故能利益眾生。
這裡把親近善知識的緣由講得極為明了透徹，「得戒定慧解脫知見」、「增善法，離惡法，滅煩惱，利眾生」。正因善知識可以使眾生得以解脫生死輪迴，以及成就究竟佛道，故此學佛者哪有不樂親近之理？
「善知識」主要特色在於，能通達空、無相、無作、無生無滅法及一切種智，或能協助眾生防非止惡、自正律儀，雖有時現塵勞之相，而內心恆常清淨，並引導眾生趣入善道，廣發菩提心，助人成道。同時，還具備調伏、寂靜、惑除、德增、有勇、經富、覺真、善說、悲深、離退等功德。
在《華嚴經·入法界品》記述善財童子在求道過程中，共參訪五十四位善知識，上至佛、菩薩，下至人、天，然經中的「善知識」主要代表十信、十住、十行、十回向、十地、等覺、妙覺以及究竟佛果位者，故此，不論其以何種姿態出現，能引導眾生舍惡修善、入於究竟佛道，決然能夠堪稱「善知識」。
農曆庚子閏四月十五（公曆2020年6月6日）杭州靈隱寺藥師殿啟建「結夏安居·共修華嚴」。僧眾恭誦《大方廣佛華嚴經》，以此誦經功德，祈願世界和平，國泰民安，風調雨順。
誦讀《華嚴經》於庚子農曆閏四月十五開始，至七月十五結束（公曆6月6日——9月2日）。「共修華嚴」隨喜植福在線登記正在進行。
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