「泰伯篇第八」1【原文】
子曰：「泰伯，其可謂至德也已矣！三以天下讓，民無得而稱焉。」
【譯文】
孔子說：「泰伯可稱為至德之人啊！他多次讓出王位，卻不給百姓以稱讚他的名義。」
【注釋】
「泰伯」，約公元前1165-前1074年。姬姓，是周王朝奠基人「周太王」的長子，周文王姬昌的大伯父。泰伯為從父願而讓位於三弟季歷，與二弟仲雍一同遷居荊楚蠻地，並斷髮紋身以示讓位之誠。後建立「勾吳」古國，成為吳國第一代君主及吳氏開氏始祖，史稱「吳太伯」。
「至德」，仁德之至。可不譯。
「三」，多次之意，非確指「三」數。
「無得」，指找不到適當的名義。
「稱」，稱揚、稱讚、讚揚。
「焉」，指「三以讓天下」之事。
【評析】
周太王即《詩經·大雅·綿》中的「古公亶（音「膽」）父」，是周文王姬昌的祖父，周武王姬發的曾祖。武王伐紂成功建立周朝後，追諡「古公亶父」為周太王。
周太王有三子，長子泰伯，次子仲雍，三子季歷。季歷很賢明，其子姬昌更加聖德昭彰。太王曾誇讚姬昌說：「我世當有興者，其在昌乎！」
泰伯知道父親有意讓季歷繼位，以便在將來傳位給姬昌。當時的禮法是傳長不傳幼。為了既成全父親的願望，又不讓父親和三弟因廢長立幼而為難與內疚，甚至擔負不義之名，泰伯便在太王病重時，以採藥為名與二弟仲雍相偕避居荊蠻之地。併入鄉隨俗，斷髮紋身，以示將久居蠻地，不復歸周。太王去世後，季歷即位，後傳子姬昌，是謂文王。
由於泰伯是以「採藥」而非「讓位」之名離開的，季歷甚至都找不到與泰伯因讓位而起爭執的理由，因此，後來的伯夷叔齊因爭相讓位而雙雙去國的一幕，並未發生在泰伯兄弟們身上。泰伯只是遠遠地避開王位，並以斷髮紋身明其不歸之志，迫使季歷即位，並不使父親和弟弟擔負任何不義之名。泰伯有「讓」之誠，亦有「讓」之實，自己卻不居「讓」名，以致「民無得而稱焉」，想要稱頌，都找不到適當的名義。
泰伯的不居「讓」名，就是700年後顏回所謂的「願無伐善，無施勞」。在《論語·雍也篇》第十五章中，孔子也曾誇讚孟之反有不誇己善、不表己功的美德。當時孟之反在敗軍中殿後掩護，直到快進城門時，他才策馬向前說：「不是我敢殿後，而是馬不肯跑。」
其實泰伯並不曾有天下。所謂「以天下讓者」，實是以天下之故而行讓也。泰伯深知「天下非一人之天下，惟有道者處之」的道理，知道太王欲傳位於姬昌，非因偏私姬昌其人，而是因「我世當有興者，其在昌乎！」，是出於興天下的公心。
孔子認為，「大道之行也」，必須要「天下為公」，要「選賢與能」。這對於被選舉者來說，就是要公正、客觀地評價自己和他人，要以利益天下為出發點「推賢尚善」，這就是「讓」。故泰伯之讓，既是從父願，更是從大道。須知世間之利莫大於天下，故桀紂以暴力相侵；而世間之義亦莫大於天下，故堯舜以禪讓相續。泰伯能「三以天下讓」，舍天下之大利，而取天下之大義，此其所以「可謂至德也已矣」！
那麼，泰伯又是如何知道父親欲傳位於姬昌的想法是出於公心而非私心呢？要回答這個問題，那就要從太王的為人說起。
周太王的封國原本在涇水與渭水之間的「豳」（音「賓」，今陝西旬邑、彬縣一帶）地。那裡雖然土地平展，氣候溼潤，宜於耕作，但卻鄰近戎狄，因而常遭劫掠。每次戎狄來攻，太王便與之財物，以求彼此安處。公元前十二世紀，狄人再次來攻。這一次，他們不僅要財物，還想要土地。據《史記》記載，這時的豳國「民皆怒，欲戰」。戰爭可謂箭在弦上、一觸即發。此時太王不要說是利用民心，就是順應一下民心，都會引發一場戰爭，而且是會被稱作保家衛國的正義戰爭。但太王卻作了令所有人都驚詫不已的選擇，他說：「與之！」狄人不是要土地嗎？給他們！接下來，太王便與大臣們進行了一場既發人深思又令人肅然起敬的精彩對話。
據漢初伏勝的《尚書大傳》記載，當大臣們聽說太王要讓出土地的時候，不禁發問：「君不為社稷乎？」古時以社稷代表國家，大臣們希望太王能為國家而戰。太王曰:「社稷所以為民也。不可以所為民亡民也！」國家是為造福民眾而設立的，哪裡有為造福民眾而讓他們去死的道理？距此八百多年後，太王的後裔孟子說:「民為貴，社稷次之，君為輕」。「民」之所以貴於「社稷」，正在於「社稷所以為民也」。當然還有一個原因就是，若沒有國，民仍可為民；而若沒有民，則國將不國。
大臣們繼續勸道:「君縱不為社稷，不為宗廟乎？」宗廟，即祖宗之廟，此處指太王祖先留下的基業。太王曰:「宗廟，吾私也。不可以私害民！」「宗廟」是屬於一家一姓的，豈能因一家之私、一姓之利而害天下？
太王接著又說:「有民立君，將以利之。」民眾擁立君主，是為了造福人民，而不是為了讓君主佔有土地和人民。「民欲以我故戰，殺人父子而君之，予不忍為」。民眾要為我個人而戰，讓他們的父親和兒子為了我的君位去死，我不忍心這麼做。
太王於是翻山涉水，率眾遷至岐山腳下的「周原」（今陝西岐山北）。後來以邑為號，故稱「周」。太王的仁德感召了周邊的人民，「周人奔而從之者三千乘，一止而成三千戶之邑」。
由太王領導的這場發生於三千多年前的集體移民，並不是一次懦弱的逃亡，而是一場文明的遠徵。太王在生命、國家與權力面前所作的選擇，即便在今天看來，仍然驚世駭俗，足以彪炳史冊。它用高尚的人道主義情懷與和平主義立場所展示的儒家仁義觀，生動溫暖，歷久彌新，正是華夏文明的真正魅力和價值所在。我想，太王的這一片拳拳「為民」之心，大概就是讓泰伯心甘情願「三以天下讓」的原因所在吧。