催眠兒歌具有實用價值，是撫慰小兒入睡的歌曲，通常都很簡短，旋律舒緩，是甜美的呢喃。
催眠兒歌是撫慰小兒入睡的歌曲，通常都很簡短。在中國，它是旋律舒緩的甜美呢喃；在西方，它是帶有動蕩感覺的搖籃曲。
催眠兒歌有以下幾個特點：第一，針對的是幼兒，其主要對象往往還不到一歲，並不懂歌詞的具體意義。普天下的母親都要唱催眠曲哄孩子睡覺，這是一種母愛，不管孩子聽懂聽不懂，只管唱。譬如：「噢噢，毛孩嬌，不吃砂糖吃甜糕。」這裡說的「毛孩」，通常是指嬰兒。又譬如：「噢噢，孩兒嬌，不吃麻糖吃甜糕。」唱歌時，母親隨口念叨，並不是真的讓嬌兒吃東西，只是把孩子攬入臂彎，輕輕搖，輕輕唱，讓這種節奏和氛圍伴孩子快快入睡。
而西方人的節奏更明顯。西方人為孩子催眠時，並不把幼兒抱在懷裡，而是放到搖籃中，一邊搖動搖籃一邊唱：「睡吧，睡吧，我親愛的寶貝，媽媽的雙手輕輕搖著你，搖籃搖你，快快安睡。夜已安靜，被裡多溫暖；睡吧，睡吧，我親愛的寶貝，媽媽的手臂永遠保護你，世上一切美好的祝願，一切幸福，全都屬於你；睡吧，睡吧，我親愛的寶貝，媽媽愛你，媽媽喜歡你，一束百合一束玫瑰，等你醒來，媽媽都給你。」這種細膩溫馨的搖籃曲，聽起來十分感人。
與西方的搖籃曲相比，中國民間的催眠兒歌雖簡單而粗糙，卻直接而率真。為讓孩子儘快睡覺，母親們編唱的兒歌都直接命令孩子睡，而且往往借用大灰狼、黑狸貓來提醒小孩：「黑狸貓，你走吧，乖乖娃兒睡著了；噢噢，乖乖睡，乖乖睡睡不瞌睡。」這首歌中出現的「黑狸貓，你走吧」，看似在說服狸貓，讓狸貓快走開，實則在說服小兒，讓他快快睡覺，如若不睡，狸貓咬你！
說來有趣，老兒歌常拿動物來教育或嚇唬小孩，使小孩乖乖聽話。譬如前幾篇講的「紅眼綠鼻子，四隻毛蹄子，走路嗒嗒響，專吃小孩子」，就專門用來嚇唬不聽話的小孩。
話又說回來，《黑狸貓，你走吧》這首兒歌藉助動物來催眠，卻是十分有效，十分巧妙——對於小孩來說，他知道黑狸貓是存在的，卻並不害怕，因為有母親的保護。這首兒歌是豫西最具代表性的催眠曲，母親唱時用手拍著孩子，在這樣的撫慰中，在這樣的保護下，孩子會伴著悅耳的歌聲漸漸入睡。
我想，對母親來說，唱催眠曲時一定有著精神上的安慰和快感。這是一種守護，一種付出，一種包容。母親的懷抱是催眠曲最和諧的共鳴器，所以這類兒歌是帶著乳香的。西方那首著名的《搖籃曲》這樣唱：「安睡安睡，乖乖在這裡睡，小床滿插玫瑰，香風吹入夢裡，蚊蠅寂無聲，寶寶睡得甜蜜，願你舒舒服服睡到太陽升起。」意境和情調也都非常美。
無論西方還是東方，母愛都是一樣的，只是表達方式不同。豫西鄉村的農婦自然不會唱優雅的搖籃曲，但她們會直接說服嬌兒：「娃娃睡，娘搗槌；娃娃醒，娘跳井。」你看中國的母親多艱辛啊！她得趕快把孩子哄睡了，才能去洗衣裳；她不想讓孩子醒來，如果他醒了，就得騰出時間帶他，就幹不成家務活了。
「娃子睡，娘搗槌，奶奶去地掐谷穗。掐一籃，包一包，拿回來，餵羊羔。羊羔吃吃好做（音zou）啥？好犁地。犁到那傍？犁到南場。南場碰到個賣糖哩，賣哩啥糖？芝麻酥糖，掐點老爺嘗嘗。粘住老爺牙，打死賣糖娃。賣糖娃，你走吧，老爺出來沒好話，穿哩勾勾鞋，戴哩牡丹花，一腳踢你個仰八叉！」看這首催眠歌，催得也太起勁兒了，東拉西扯，胡亂剪輯，玩起了電影「蒙太奇」，這可能是孩子總睡不著，所以母親只好搞了「相關連結」，胡亂唱開去。
據老人們講，過去生活艱苦，農村小孩營養不良或者吃不飽，晚上就哭鬧，大人們沒辦法，只好唱兒歌來催眠。如果在家裡催眠不管用，還要想辦法到外面試試。具體做法是用一張紙，寫上「天荒荒，地荒荒，我家有個夜哭郎，路上行人念一遍，一覺睡到大天亮」，然後貼到村口。
不論怎樣做，怎樣唱，總之一句話，就是想辦法讓小孩子睡覺。有時為了哄睡孩子，還得拿食物來「賄賂」，然後這樣唱：「東風涼，西風涼，娃子喝了不尿炕；東風颳，西風颳，小閨女喝了會紡花。」有時還要先和孩子玩一會兒遊戲，然後再哄他睡：「娃娃睡，娘搗槌；娃娃哭，娘做粥。娃娃笑，娘坐轎。娃娃起來蹦蹦，娘也坐下興興！」有時，要給孩子一個安全許諾：「孩子睡，孩子乖，孩子乖乖狼不來；孩子孩子睡著吧，大灰狼來了我打它……」（記者 孫欽良）
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