《紅樓夢》作為中國文學的代表作能夠走向世界，為西方讀者所了解，主要歸功於四位譯者：大衛·霍克斯、約翰·閔福德和楊憲益、戴乃迭。前兩位是師生兼翁婿，後兩位則是夫妻。這兩對組合分別於上世紀七、八十年代將《紅樓夢》譯成英文，讓外國讀者能夠走進大觀園，一窺這座奇偉瑰麗的文學寶庫。
霍克斯是英國人，漢學家，1948年-1951年曾就讀於北京大學，回國後任教於牛津大學中文系。1970年，霍克斯開始翻譯《紅樓夢》。這是一項開天闢地的工程，為此，霍克斯辭去了牛津大學中文系的教職，全心全意地投入了翻譯工作，直到1980年，才將《紅樓夢》的前八十回（曹雪芹著）譯竟出版。曹雪芹寫作《紅樓夢》，「披閱十載，增刪五次」；霍克斯翻譯《紅樓夢》，同樣歷時十年。曹雪芹為寫《紅樓夢》，貧困潦倒，舉家食粥；霍克斯為譯《紅樓夢》，一度生活窘迫，曾經想找一個送牛奶的工作貼補家用，當店老闆得知他是牛津大學的教授，卻以「學術背景過高，不適合此項工作」為由婉拒了他。看來，成就大事者，必經艱苦磨礪，古今同理，中外皆然。
翻譯《紅樓夢》，困難重重。首先遇到的障礙就是「甄（真）」與「賈（假）」、夢境與現實以及大量隱喻、諧音的處理。《紅樓夢》雖然是文學創作，但所記之事，不僅是作者親身經歷，而且又有很多情節涉及到皇家，因此，作者不得不隱去真名，借女媧補天的故事，引出通靈寶玉的前世今生。曹雪芹在小說中反覆使用寫「夢」的手法，拉開故事情節與現實生活的距離，同時，又用大量的隱喻、暗示，包括人名和地名的諧音，將故事與真實聯繫起來。書中第一回甄士隱在夢中見到「太虛幻境」石牌坊上的一副對聯：「假作真時真亦假，無為有處有還無(Truth becomes fiction when the fiction's true, Real becomes not-real when the unreal's real.—霍克斯譯 When false is taken for true, true becomes false; If non-being turns into being, being becomes non-being.—楊憲益譯)」，似乎也是在提示讀者書中真實與虛構的複雜關係。
霍克斯不愧是一位漢學家，他沒有採用音譯的辦法，而是用轉譯的手法，將「十裡街」譯為Worldly Way, 意思是「勢利街」，將「仁清巷」譯為Carnal Lane, 意思是「世俗巷」。無論是什麼靈石還是仙草，一旦墮入凡間，等待他們的不就是名韁利索和情怨苦恨嗎？這樣的翻譯，不僅保留了原意，而且還與作者「神合」，殊為不易。當然，也不是每一處諧音、隱喻和遊戲筆墨都要直白譯出，如果將「閶門」譯成Brothel Gate，將甄士隱譯成Hidden Truth，反有過分之嫌。
霍克斯在英譯本的前言中也提到《紅樓夢》中的夢境：The idea that the worldling's 『reality' is illusion and that life itself is a dream from which we shall eventually awake is of course a Buddhist one; but in Xueqin's hands it becomes a poetical means of demonstrating that his characters are both creatures of his imagination and at the same time the real companions of his golden youth.（佛教認為，一切俗世的「真實」皆為虛幻，人生只是一場終將醒來的夢。在曹雪芹的筆下，佛家的這種觀念卻變成了浪漫的寫作手法，作者年輕時的真實際遇與創作中的虛幻想像有機結合，難分彼此。）
對於書中的象徵、隱喻和諧音，霍克斯是這樣理解的：......but many of the symbols, word-plays and secret patterns with which the novel abounds seem to be used out of sheer ebullience, as though the author was playing some sort of game with himself and did not much care whether he was observed or not.Many such subtleties will, I fear, have vanished in translation.My one abiding principle has been to translate EVERYTHING-even puns. For although this is, in the sense I have already indicated, an 『unfinished'novel, it was written and rewritten by a great artist with his very lifeblood. I have therefore assumed that whatever I find in it is there for a purpose and must be dealt with somehow or other. I cannot pretend always to have done so successfully, but if I can convey to the reader even a fraction of the pleasure this Chinese novel has given me, I shall not lived in vain.（小說中頗多象徵、隱喻及遊戲筆墨，應系作者興之所致，信手拈來，仿佛在與自己捉迷藏，至於是否有人觀看，他並不甚在意。但這些微妙含蓄之處，恐怕已在翻譯過程中消失殆盡了。我始終不渝的原則就是「全部」翻譯出來，即使是雙關語也要設法譯出。雖然這是一本未完成的小說，但卻是一位偉大的藝術家用生命之血寫成，所以，我認為小說裡的內容，不論是什麼，必有其存在的目的，無論如何也要想辦法處理，不能刪減。我不能說自己做得有多麼成功，但只要能夠將這本中國小說帶給我的快樂，哪怕是很小的一部分，傳遞給讀者，也算不虛此生了。）
霍克斯的擔心不是沒有道理，在語言轉換的過程中，最難處理的就是諧音之類的文字遊戲了。英語中也常有這樣類似於腦筋急轉彎的話：He is a man of letters—he works in a post office. 就像中國的歇後語「肚皮上蓋章——印度」一樣，只可意會，一旦轉換成另一種語言，由諧音構成的邏輯與幽默都不復存在了。連霍克斯這樣的大師級譯者尚存遺憾，足見翻譯之難。
霍克斯花費十年光陰翻譯《紅樓夢》，是中國文學外譯的精品，也是對中國文化的巨大貢獻，功德無量。後學晚輩，茶餘飯後，換一種語言品讀紅樓，在兩種文字轉換之間體會語言文化的微妙，偶有心得，與朋友分享，也是人生一大樂趣。(from catti中心)