芭蕾舞劇《白毛女》由上海舞蹈學校根據同名歌劇於1964年改編而成，在保留了歌劇《白毛女》中人物關係以及音樂唱段的同時，將中國傳統舞蹈動作與芭蕾舞相結合，這樣的設計非常符合中國人的審美觀，因此此劇一經演出便在全國引起轟動，就連毛主席、周總理等國家領導人對此劇都讚不絕口，一時之間該劇的主演也成為新中國家喻戶曉的明星，石鐘琴和茅惠芳二人就此成名。
石鐘琴雖然不是《白毛女》的首任演員，但是卻是其中名氣最大的一位，由於其出身於「資產階級」家庭，導致她最開始只能在劇中跳群舞，直到1965年排演全劇時她才有機會成為劇中喜兒「白毛女」時期的扮演者。1972年，芭蕾舞劇《白毛女》被搬上大銀幕，使更多的觀眾能夠欣賞到這部精彩的芭蕾舞劇，石鐘琴憑藉此片幾乎成為「白毛女」的代言人。去年幾段石鐘琴在廣場上跳舞的視頻在網絡上流傳，無論是跳廣場舞還是跳《白毛女》都表現的得心應手，可以看出她的功力不減當年，完全看不出她已是一名已過古稀之年的老人。
在芭蕾舞劇《白毛女》中飾演黑頭髮「喜兒」階段的茅惠芳同樣是家喻戶曉的芭蕾舞明星，1972年芭蕾舞劇電影《白毛女》上映後，茅惠芳的聲譽進一步提升。1979年結婚生子後的她依然活躍於舞臺之上，此後，茅惠芳隨丈夫前往美國伴讀並在美國一所大學的芭蕾舞系任教，最終全家在美國定居。
2000年，茅惠芳的平靜的生活被國內一篇所謂紀實文學打破，這篇名為《「喜兒」茅惠芳沉浮錄》的作品中污衊茅惠芳在文革中利用美色勾引康生、張春橋、王洪文等人，這一無中生有的文章令茅惠芳怒火中燒，憤然回國為自己的聲譽討回公道。經過上海市第一中級法院開庭審理判決茅惠芳勝訴，此文作者、被告羅學蓬被判賠償茅惠芳經濟損失以及精神損害共計人民幣10萬元，發表此文的河南文藝出版社以及《廣州日報》也被判賠償23萬元。官司打贏了，名譽恢復了，茅惠芳生活終於再度歸於平靜。