在晚清末年八國聯軍進攻中國之際，有一位女子被召集宮中擔任慈禧太后的外語翻譯，到底她是什麼人才能被慈禧看中讓她擔當如此重任呢？
出生於武昌的裕德齡（1885-1944）在家中手足中排行第三，父親裕庚是外交官，母親是法國人。從小就隨著父親在德國、法國生活過至少6年，讓裕德齡除了中文之外還精通8種外文，同時具有不同於一般人的國際觀和淵博的知識，還曾經跟現代舞蹈大師鄧肯學過舞蹈，堪稱多才多藝。
1902年冬天，裕庚任滿帶著家人歸國，當時正好列前入侵，慈禧太后急於討好各國使節和他們的夫人，於是從慶親王口中得知裕德齡精通外文和西方禮儀，於是下旨號召裕庚夫人帶著裕德齡和妹妹裕容齡一起進宮覲見。最後兩人一起被封為御前女官，裕德齡也當了慈禧太后的翻譯。
當她第一天當上翻譯，就面臨俄國公使夫人來訪，剛好不會俄文的裕德齡想起當時俄國人大多懂得法語，剛好這位公使夫人也真的會法語，於是雙方會談期間都使用法文來溝通。除了擔任翻譯的工作之外，裕德齡還有一項使命，就是教導光緒皇帝英語。根據裕德齡的記載，光緒皇帝當時學習成果很不錯，能夠閱讀和默寫英文故事，書法也不錯，唯一的缺點就是發音不夠精準清晰。當時慈禧太后看了後也想學習英文，不過因為年紀關係，學了兩堂課之後就放棄了。
在裕德齡任職期間，慈禧太后有意將她許配給榮祿之子巴龍，不過在外國長大的裕德齡當然不會同意這樣的盲婚啞嫁，最後在光緒皇帝和太監李蓮英的幫助下，順利讓慈禧不再提起這件事。而兩年的宮廷生活，讓裕德齡看盡了宮中冷漠、陰險的一面，讓她心有戚戚焉，於是在1905年，裕德齡以父親病重為理由，向慈禧要求離宮照顧父親，也順利獲得恩準。當時慈禧和光緒都非常捨不得她，傳聞慈禧甚至哭著對她說：記得回來啊。
離開皇宮之後的裕德齡就沒有再回去了，1907年裕德齡與美國駐滬領事館副領事迪厄斯懷特結婚，1911年裕德齡以德齡公主為署名，出版了用英文著作的回憶錄《清宮二年記》，在中國內外都引起了很大的迴響。1927年她回到中國找了當時宮中的一些太監宮女，進一步收集清宮資訊後陸續又寫了《清末政局回憶錄》、《御苑蘭馨記》等反映晚晴宮廷生活和政治的作品，風靡了海內外的文學界。
因為裕德齡的身份，讓她對於清宮生活和晚清的政局的描寫都是第一手資料，記載和披露了宮中最真實的一面，讓她的作品很受西方讀者的歡迎。雖然當中被指出有些謬誤，不過也是瑕不掩瑜。在抗戰期間，她參與了宋慶齡發起的保衛中國同盟活動，為抗日救國而四處奔波。最後1944年她在加州柏克萊死於車禍，享年58歲。
在晚清末年能夠受到慈禧太后如此的喜愛，相信裕德齡除了出色的外文能力之外一定還有其他的過人之處。這位從小充滿語言天賦和國際觀的女子在那個女權如此低落的年代，能夠過了如此傳奇的一生真的很不容易！