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國際特赦組織近日公布了一組關於死刑的數據。雖然中國官方對於死刑的數據保密，但根據國際特赦組織的說法，中國每年有上千人被處決，這個數字居全球首位。
這份榜單中，中國（大陸）排在處決數量的第一位。之後分別是伊朗（507）、沙烏地阿拉伯（146）、伊拉克（125）和巴基斯坦（87）。中國之外，全球所有處決的 84% 集中在了這四個國家。
從全球整體來看，死刑呈現出下降的趨勢。2017 年，國際特赦組織統計到了共計 23 個國家和地區的 993 起死刑處決（中國不在其中），執行死刑的數量相比 2016 年的 1032 下降了 4%，相比創下自 1989 年以來最高的 2015 年的 1634 下降了 39%。
截止至 2017 年底，106 個國家在法律條文中廢除了死刑，另外還有 36 個國家，死刑雖然在法律條文中存在，但實際上放棄執行。
死刑的爭議由來已久，而且支持方和反對方看上去很難達成一致。圍繞人權、法律程序、民意等方面，雙方都持有針鋒相對的觀點。在支持者眼中，對罪大惡極者實施死刑是對其他人的負責，健全的司法能夠讓冤案最小化，而如果是死刑是獲得多數人支持的，那麼代表它有民意基礎。反對者認為，政府無權剝奪生命，冤殺會產生無法補救的後果，民意不得作為侵犯他人基本權利的理由，司法也應該獨立於民意之外。
國家層面對於死刑的態度更加微妙，不排除轉變的可能。2017 年，幾內亞和蒙古取消死刑，使得世界上廢除死刑的國家達到 106 個。在幾內亞，43 歲的國際特赦組織志願者 Souleymane Sow 聯合了其他 34 個 NGO 推動了死刑在本國的廢除。他說很多同胞因為政治因素而遭到迫害，「看到人們因此失去父母，讓我決心把廢除死刑推得更遠。」
與此同時，巴林、約旦、科威特、阿聯則在 2017 年恢復了死刑。拿約旦來舉例，它在 2006 年暫停執行死刑，但其實在 2014 年實際上出現了處決的情況，內政部長海珊·馬賈利當時表示，公眾抱怨停止執行死刑使得犯罪率上升。（不過約旦官方並沒有對外更新犯罪數據。）約旦 2017 年處死的 15 人中，五人與 ISIS 有聯繫，五人與其他的恐怖襲擊相關，還有五人則犯下了謀殺。
人權觀察組織的中東主席 Sarah Leah Whitson 對此表示了震驚和譴責：「不管約旦希望展現出什麼樣的強硬形象，死刑是無法阻止恐怖襲擊和謀殺或者讓約旦公民更安全的。過去兩年頻繁發生的恐怖襲擊說明，保留死刑無助於約旦減少暴力襲擊。」
這一番話表明，在死刑預防犯罪的功效上，支持者和反對者也是各執一詞。
允許死刑存在的美國和基本廢除死刑的歐洲是兩派的代表。歐洲目前除了白俄羅斯以外，其他各國和地區都廢除了和平時期的死刑，沒有廢除戰時期死刑的也只有白俄羅斯和哈薩克斯坦。美國和歐洲關於死刑的爭執為了解這個話題提供了一些新的角度。
《紐約時報》曾這樣評述雙方的態度：在歐洲政屆和知識分子眼中，死刑關乎人權。他們懷疑，美國支持死刑無法預防犯罪，主要受害者是無法聘請好律師的一群人，並且會實施在精神錯亂者以及錯誤的人身上。而美國對死刑的支持有其文化歷史根源，美國是被邊疆文化塑造出來的，並且講究對個人行為的問責。有調查顯示，美國人未必是因為相信死刑會減少犯罪才支持，而是相信以眼還眼的正義。
2017 年，雖然美國在處決和判刑人數上都比前一年有所上升，但總體趨勢還是下降的。2016 和 2017 年是美國自 2006 年以來僅有的兩年處決人數排在全球前五開外。即使是排在第五位的 2015 年，美國被執行死刑的 28 人在當時也是美國自 1991 年以來最少的。
儘管如此，歐洲仍然詬病美國的死刑政策，用各種行為表達反死刑的立場，除了傳統的聲援和外交抗議，還在向美國出口致命注射藥物時增加條件，確保這些藥物不為處決時所用。
雖然中國仍然保留死刑，不過廢除死刑的主張也一直存在，主要還是出於人道主義的考慮。主張還認為，廢除死刑能夠避免像聶樹斌案這樣的悲劇再次發生。
2015 年 8 月，中國宣布新的刑法修正案，取消了九個死刑罪名，並提高了對死緩罪犯執行死刑的門檻。九個被取消的死刑罪名分別為：走私武器、彈藥罪、走私核材料罪、走私假幣罪、偽造貨幣罪、集資詐騙罪、組織賣淫罪、強迫賣淫罪、阻礙執行軍事職務罪、戰時造謠惑眾罪。修正案於 2015 年 11 月 1 日生效，生效後刑法中的死刑罪名為 46 個。
從一些民意調查來看，中國仍然是支持死刑的佔多數。而在主張廢除死刑的理由中，「有背景的人往往能免於死刑，被執行死刑的多是最底層人群」得票最高，其次是「防止無辜者因冤案而死」。
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製圖：馮秀霞
題圖來自：Wiki Commons
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