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2004年，聯合國教科文組織主辦「全球創意城市網絡」項目，在世界範圍內評選「文學之都」「電影之都」「工藝與民間藝術之都」「音樂之都」「設計之都」「傳媒藝術之都」「美食之都」，以此打造「全球創意城市網絡」。截至2019年，全球有50多個國家(包括地區)的180個成員城市加入「全球創意城市網絡」。
與此同時，經過15年的不斷努力，我國已有12個成員城市成功加入全球創意城市網絡，分別是具有「設計之都」稱號的上海、北京、深圳、武漢，具有「美食之都」稱號的成都、澳門、順德，具有「工藝與民間藝術之都」稱號的杭州、蘇州、景德鎮，具有「電影之都」稱號的青島，以及具有「傳媒藝術之都」稱號的長沙。在此之前，中國的全球創意城市類型唯餘「文學之都」尚付之闕如，2019年10月31日，南京、揚州分別入選「文學之都」與「美食之都」，至此，我國集齊了七大類全球創意城市。
什麼是「文學之都」?創意城市視野下的「文學之都」是涵蓋高校、社會化寫作工坊、公共文化活動空間，乃至文化出版產業園區等文學場境鏈條的統稱，它通過培育文學寫作人才，整合文化創意資源，舉辦創造性文化活動，來激活城市文學氛圍，繼而使得創意城市獲得可持續發展的內在精神推動力。聯合國教科文組織在《2030年可持續發展議程》中將提高文化創造力確定為城市可持續發展的基本手段之一。
「文學之都」是以文學性場境組成城市的功能單元和空間載體，以印刷和新媒體傳播組成創意城市的技術支撐，以個體創作和產業化的內容生產組成創意城市的底層核心:
一、城市裡有大量的、高質量、多元化的編輯出版項目以及出版機構;
二、從初等教育到中等、高等院校，需要有大量的、高質量的國內或國外文學教育項目;
三、有允許文學、詩歌、戲劇等藝術發揮其整合作用的城市環境;
四、具有主辦各種文學活動和文學節的豐富經驗，促進國內外文學的發展與交流;
五、有圖書館、書店、公共的或個人的文化機構推動國內外文學的保護、發展與傳播;
六、在翻譯和出版多種語言或外國文學方面有一定的成果;
七、有效運用媒體、新媒體來推動文學發展，並擴大原有文學作品的市場。
文學之都的建設實踐表明，文學作為現代社會與經濟發展的創意母源，可以在城市這個高度活躍的空間中來審視自身的發展可能性，它從文學審美的個體空間，融入城市創意空間和公共文化空間，這對於一座城市的創意經濟和可持續發展而言具有重要意義。
2018年，中共南京市委宣傳部和中國傳媒大學文化發展研究院聯合發布了《南京建設全國重要文化創意中心城市研究報告》。《報告》顯示，南京文化創意產業增加值從2012年的366億元，增加到2016年的630億元，年均增速達到12%，比同期GDP增速高出3個百分點左右。文化創意產業增加值佔GDP比重從2012年的5%，提高到2016年的6%，國民經濟支柱地位更加鞏固。根據國家統計局的統計口徑，南京近3年GDP總量均超過萬億大關，在中國大陸各城市GDP中排名第11，屬於新一線城市行列。
值得注意的是，相比較排名前十的城市，南京的文化創意產業佔比GDP排名全國第5，創意與設計類文化產業年均增長39%。國外來看，根據全球知名城市評級機構——全球化及世界城市研究網絡(GAWC)2018年發布的《世界城市評級報告》，南京在全球排名從2016年的139位升至94位，首次進入全球前100位，躋身國際二線城市。
南京能夠入選「文學之都」，在文化創意經濟的推動之外，更得益於自身的深厚底蘊。儘管南京的文化創意經濟有了長足的發展，但「文學之都」的申請評定，是要考察包括文脈，出版，城市的文學氛圍，外國文學的傳播與譯介，國際間文學藝術交流等整體狀況。此外必須承認，南京作為東方文化的代表城市之一，其文學自成體系，本應很難受到西方主流社會的認可，但這次南京成功申請「文學之都」，則體現了其媲美已有「文學之都」的硬核特徵:
第一，南京保留著悠久的文學創作傳統。
作為中國四大古都之一，南京自六朝文化到民國文化再到新中國文化蜿蜒以降，已有1800年的文學傳統。回溯青史，南京曾湧現出大量的文學名家，在詩詞、戲曲、小說多個領域創造出無數的經典作品，《詩品》《文心雕龍》《昭明文選》《紅樓夢》《桃花扇》等均出自南京。正因如此，我們能夠理解那白茫茫一片大地真乾淨與大江東去浪淘盡，虎踞龍盤興亡處與年來腸斷秣陵舟，雨花臺、棲霞寺、玄武湖，還有王謝燕子的烏衣巷和槳聲燈影裡的秦淮河，在歷史鉤沉的生花妙筆下，南京散發出獨特的東方美學意味。
近現代以來，魯迅、巴金、朱自清、俞平伯、張恨水、張愛玲等文壇巨匠也都與南京有著千絲萬縷的聯繫，美國作家賽珍珠獲得諾貝爾文學獎的代表作《大地》就是在南京創作完成的。當代南京同樣名家輩出，尤其是20世紀80年代以來，新一代南京作家們集體發聲，對當代文壇產生了重大影響，也成為當代文學史中舉足輕重的南京作家群。這些作家包括韓東、蘇童、魯羊，還有葉兆言、畢飛宇和周梅森等。
南京作家群的出現，一定得到了《鐘山》《山花》《雨花》等文學刊物的鼎力協助，也不能缺失眾多文學社團交往所形成的文學集聚效應。這些刊物和社群所構築的文學場境，加強了南京作家之間的聯繫，也實現了與其他城市作家的互動，從而使得南京對當代文壇產生重大影響，也成為全國乃至世界上引人矚目的作家群體。
第二，南京培育了濃厚的傳播與閱讀氛圍。
據考察，自20世紀60年代以來，南京不僅將超過260種的世界名著翻譯成中文(影響深遠的《追憶似水流年》首個中譯本便源自南京)，也將諸多中國文學名著傳播到全世界(一直以來，南京出品的全本翻譯《紅樓夢》《儒林外史》被認為是該書最好的英譯本)。
在南京，中國歷史上第一個公共圖書館(江南圖書館)即設立於此。現在，南京除卻南京圖書館(省級圖書館，中國第三大圖書館)和金陵圖書館(副省級圖書館，曾獲文化部「一級圖書館」稱號)，活躍著近500家讀書會，還有上千家文學社群和協會團體。
其中，先鋒書店被人們熱切地稱為「南京文學客廳」，它如同古根海姆博物館般拉動了南京城市形象與旅遊經濟(古根海姆博物館是一次著名的城市品牌決策案例，即一個博物館拯救了一座城市)，並數次被CNN、BBC等評為世界「最美書店」。
第三，南京以眾多高校形成了規模龐大的文學教育矩陣。
根據教育部第四次全國高校學科評估結果顯示，南京大學中國語言文學學科排名第五(戲劇與影視文學排名第四)，南京師範大學中國語言文學學科排名第十二，南京藝術學院戲劇影視學學科排名第八，並且，還有東南大學、南京林業大學、曉莊學院、南廣學院等數十所高校的中國語言文學、戲劇影視文學、哲學、新聞傳播學等學科專業共同組成的教育隊伍。此外，南京高校具有多處辦學空間。
近些年，南京諸高校紛紛入駐江寧大學城(15所高校)和仙林大學城(10所高校)，再算上老城的校區，每所大學的辦學空間和辦學資源都獲得了巨大提升。
第四，南京以大量的歷史建築賦予城市瑰麗的文學想像。
無論是明孝陵、朝天宮、中華門、閱江樓等古代文化建築，亦或是美齡宮、大華大戲院、匯文書院鐘樓、江南水師學堂等民國建築。作為中國歷史文化名城，南京將其豐富多樣的歷史建築點綴在無數文學作品中。就民國建築而言，它們不僅數量繁多，並且規格極高、種類完全，是20世紀前半葉城市規劃與建築的藝術結晶，成為今天南京申請「文學之都」的重要文化資源。
以浦口火車站為例，它作為中國唯一完整保存舊時風貌的火車站，成為中國第七批全國文物保護單位之一，如今已被建成一座「民國風情特色小鎮」。提起浦口火車站，它就是朱自清《背影》中的那個火車站。每當人們遊到此地，書本中描寫的場景也許便躍上眼帘:父親邁著蹣跚的步子，爬上月臺去給兒子買橘子。想到這裡，遊客是否會像朱自清一般潸然淚下。無論如何，這座百年老站，像是今天的南京城一樣，帶著文學的歷史風塵，向著世界整裝待發。
總之，南京不僅是一座具有豐厚文學遺產的城市，他在城市文化創意發展水平，文學傳播與氛圍建設、文學教育普及程度，城市建築風貌等諸多方面足以媲美任何一座已有的「文學之都」，並無愧於「天下文樞」之譽。朱偰先生曾言，「此四都之中，文學之昌盛，人物之俊彥，山川之靈秀，氣象之宏偉，以及與民族患難相共，休戚相關之密切，尤以金陵為最。」相信這是對南京能夠成功申請「文學之都」的最好評價。
部分資料來源：劉賽，「創意」能力提升與城市文化品格塑造——南京「文學之都」建設問題研究，南京理工大學學報(社會科學版) 2020,33(05)