「王以民為天，民以食為天。」無論是達官貴人還是貧民百姓，都離不開「吃喝」二字。早在春秋戰國時期，大臣們上朝的時間就確定了，那便是雞鳴之時。按照如今的時間來說，應為凌晨四點多。
如此早的時間，家人們往往還在睡夢之中，叫醒全家只為吃一頓早餐，顯然是不可能的。那麼凌晨上朝又該去哪吃飯呢？不少大臣給出了一個相當接地氣的答案——路邊攤。
在古時候，沒有城管的約束，不少百姓以擺小攤為生。那麼紫禁城裡的早點路邊攤，究竟有哪些吃食？令人驚訝的是，這其中的大多數，直至今日人們還可以在北京品嘗到。
早點路邊攤背後暗藏玄機
別看紫禁城的路邊攤小，可他們的老闆都是大有來頭。因為紫禁城路邊攤，做的就是朝中大臣的生意。想要賺他們手中的錢，少不了背後有人支撐。看似普通的商販，家中大多有個內務府的親戚。只有手持紫禁城的腰牌，才能在規定的範圍內行走。
相傳就曾發生過這樣的事情，某個平民百姓撿了別人的腰牌，來到紫禁城賣起了饅頭。雖然生意紅火，但事情總有敗露的一天。在那時候，這可是要掉腦袋的大罪。紫禁城的早點生意辛苦，卻也不是普通人想做就做的。與如今相比，當時的官兵可比城管要嚴厲得多。
油條豆漿豆腐腦很常見
紫禁城裡最為常見的早點攤，還要數油條豆漿豆腐腦。在東華門附近，早點攤的品種會更豐富一些。
在朝堂上針鋒相對的大臣們，此時此刻卻拋開了種種偏見，坐在一起共進早餐。在用餐之餘，他們也會談論身邊的八卦，這可是個交流感情的好機會。剛出鍋的油條外表酥脆，內部軟嫩，咬上一口那滋味兒真叫絕了。
喜歡甜食的人，可以選擇用油條搭配豆漿，在豆漿裡加上些白糖。酥脆的油條可以先直接吃，一口油條一口豆漿帶來不同的口感。等到油條表面變冷了之後，還可以將它蘸著豆漿吃，又是一種不同的口感。
而喜歡鹹食的人，則會選擇豆腐腦搭配油條。豆腐腦是南方北方都有的吃食，口味的不同體現在滷上。紫禁城豆腐腦以木耳、黃花、雞蛋為主料，價格稍貴的裡面還會加入肉絲。
濃厚的滷汁滋味十足，將白嫩的豆腐腦賦予了全新的體驗。一口豆腐腦一口油條，感受酥脆與柔軟的不同口感。
蘇造肉是滷煮的前身
「蘇造肥鮮飽老饞，火燒湯漬肉來嵌。縱然饕餮人稱膩，一臠膏油已滿衫。」在紫禁城的早點路邊攤上，少不了蘇造肉的身影。
蘇造肉原本是地地道道的宮廷菜，以肥美的五花肉為主要原料，配以十多味香料烹製而成。做好的蘇造肉肥而不膩，瘦而不柴，深得宮廷上下的喜愛。可是對於普通百姓來說，五花肉價格昂貴，很少有食用的機會。
為此，民間選擇用豬肺、豬腸、豬肝、油炸豆泡替代五花肉。現如今北京的滷煮火燒，就是在民間蘇造肉的基礎上演變而來。直至今日，滷煮火燒依然是老北京人非常喜歡的一道美食。
朝中大臣均為男性，早起上朝本就覺得疲憊不已。這時候，一碗熱騰騰的蘇造肉，不僅可以驅趕身上的寒氣，還能充分調動食慾。在吃蘇造肉的時候，大臣們喜歡配以大蒜，以便中和蘇造肉自身帶有的臟器味兒。吃完這樣的早餐，上朝的時候口裡的味道可想而知。
對於不少朝臣來說，上朝前最值得期待的事情就是吃上一碗蘇造肉。男性對於豬下水的喜好，可謂由來已久。但在平日和家人吃飯時，為了顧及自己的面子，很難在家中吃到這樣的美味。
而在天還沒亮的時候，匆匆忙忙地吃上這一碗，不僅不會覺得尷尬，還會和身邊的大臣有一種無需言表的默契。
賣蘇造肉的攤販，大多與街上的肉鋪有些聯繫。屠夫殺豬之後，小攤販以很低的價格將豬下水買回來，經過多次的清洗，配以厚重的調料，在大鍋中長時間烹製。等到吃的時候，直接從鍋中取出大塊的下水，用快刀切小放入碗中，再加上餅一類的主食，就是一道完美的早餐。
豆汁焦圈小鹹菜成為北京特色
「外地人的砒霜，北京人的蜜糖。」聽完這句話，就會想到北京的豆汁。早在宋遼時期，民間就有喝豆汁的傳統。相比於解饞的蘇造肉，豆汁焦圈小鹹菜顯然更適合日常食用。
賣這種早點的小攤，往往是兩個鍋的配置。油鍋用於炸焦圈，現炸現賣口感好。大鍋用於加熱豆汁，熱騰騰的豆汁令人挪不動步。再加上一大盆鹹菜，構成了大臣們豆汁焦圈小鹹菜的早餐標配。
隨著小販的一聲吆喝，熱乎乎的豆汁出鍋了。豆汁以綠豆為主要原料，用做完粉條、涼粉後所剩的殘渣發酵而成。
雖然聞上去有一股類似泔水般的難聞氣味，但是仔細品嘗會發現它既有豆子的香醇，又有酸中帶甜的口感。再加上豆汁是發酵類食品，對於調節腸道有很多好處。因此年齡稍大些的人，都對豆汁青睞有加，喝了還想再喝。
「縴手搓成玉數尋，碧油煎出嫩黃深。」詩中所描寫的這種美食，就是北京人才知道的焦圈。焦圈的烹飪方法與油條類似，但口感上又有很大的不同。
相比於油條的外酥裡嫩，焦圈的酥佔了大多數。如果單吃焦圈，可能會感到有些油膩。但是配上了酸爽的豆汁，就達到了微妙的平衡。喝豆汁配焦圈的時候，少不了鹹菜的助力。在這種早點攤上，鹹菜往往是免費的。
芥菜疙瘩洗淨後用鹽醃製，待其變得柔軟之後，泡入精心調製的醬汁之中。等到食用的時候，醬菜早已變成深紅褐色。由於這種醬菜很鹹，往往三五根就能解決一餐。
對於朝中大臣而言，選擇豆汁焦圈小鹹菜的原因其實很簡單，那就是物美價廉。幾文錢的價格，就能吃飽吃好，實在是令人無法拒絕。
在豆汁的刺激下，整個人從昏昏欲睡的狀態中清醒過來，在上朝的時候，也能擁有更為出色的表現。小小的豆汁，為工作增加了些儀式感。
早點路邊攤是不少大臣每天生活必不可少的一部分，也是他們開啟一天工作的關鍵所在。而對於那些身兼重任的大官來說，吃路邊攤畢竟是一件有損自己身份的事情。因此他們寧願在室內吃些個糕點，喝杯熱茶，也不願意到外面湊熱鬧。從這一點看來，大官們的生活似乎也不是那麼自由自在。
在朝堂之上，外表看似嚴肅的大臣們，不知道心裡會不會想著明天吃什麼早餐呢？這個問題的答案，恐怕只有他們自己才知道。