金瓦金鑾殿，皇上看不見。在各類清宮劇的影響下，我們可能會覺得皇上每天都要在金鑾殿召見文武大臣：文東武西，排班奏事。太監來一嗓子：皇上駕到。大家齊刷刷跪倒，然後有事早奏，無事退朝。
這是民間的想像，不是真實的歷史。其實，金鑾殿，也就是故宮的太和殿，面積有2300多平米，盛下文武百官不是問題（能進屋的也是有數的，芝麻官們都跪在門外面），但它的作用不是辦公室，也不是會議室，而是皇權的象徵，皇上的屁股不是每天都要蹭那張龍椅的。金鑾殿主要是舉行國家大典用的，比皇上登基啊、冊封皇后啊、出兵徵討啊，以及在國家重大節日（皇帝生日、元旦和冬至）接受大臣們的朝賀用的。
那明清兩代皇帝辦公在哪兒呢？
明朝：御門聽政
明朝每天上朝的制度是朱元璋定下的，作為一個創業者，老朱知道其中的難處，也特別愛護他的江山，因此，他非常勤政。他要求大臣們每天都要來朝見他，給他匯報工作。在哪兒匯報呢？不是在金鑾殿，而是在金鑾殿前面的大門裡，叫做「御門聽政」。你可別覺得，大門那麼小，能盛下那麼多人嗎？咱們家的防盜門只能容一人通過，皇帝的正殿外的大門還是很大的。故宮的太和門面闊九間，進深三間，1300多平方米，大學裡的階梯教室一般也就400平米，皇帝老兒的這個門有3個階梯教室大，開個例會是沒問題的。
問題是，朱元璋很勤快，每天都堅持打卡，但是他的後世兒孫們就吃不了這個苦了。比如正德皇帝到處遊龍戲鳳，哪有時間上朝；嘉靖皇帝晚年崇奉道教，在宮裡大搞迷信活動，也沒時間召見群臣（但他還是通過奏章牢牢控制著權力）；萬曆皇帝後期消極怠工，「萬曆萬曆，萬事不理」，大臣們一年到頭都見不到他的面；天啟皇帝每天和錛鑿斧鋸親熱的不得了，自己設計圖樣，鋸木釘板，把朝政都委託給了魏忠賢……
清朝皇帝：園子那麼大，我想去看看
清朝初年，皇帝登基時年紀都比較小（比如順治6歲繼位，康熙8歲登基），都是小屁孩，掌握實權的都是多爾袞、鰲拜這些權臣，因此，上不上朝都是個形式。康熙親政之後，沿襲了明朝制度，先後在乾清門、太和門舉行「御門聽政」。那時候上班早，夏秋5點，春冬6點就開始奏事。皇帝凌晨三四點就得起床，我們一般人都受不了，更何況「生於深宮之內、長於婦人之手」的皇帝，所以，到鹹豐年間，早朝就完全廢止了。
老家在東北的清朝皇帝們，對南方的園林很是喜歡，在北京搞了「三山五園」。相比於莊嚴肅穆的故宮，皇帝們顯然更喜歡山明水秀的園林。因此，很多皇帝都在暢春園、圓明園等皇家園子的小別墅裡處理政務。比如有人統計過乾隆皇帝1775年的「時間分配表」，這一年，乾隆有105天在紫禁城，有168天在圓明園（佔46.8%），還有66天在承德避暑山莊。
可見，金鑾殿再好再輝煌，也會有審美疲勞的時候。清朝皇帝們不是宅男，他們更喜歡到處走走，四處轉轉。