故宮是中國明清兩代的皇家宮殿，於明成祖永樂四年（1406年）開始建設，到永樂十八年（1420年）建成。故宮位於北京城中軸線的中心位置，其中重要建築為太和、中和、保和外朝三大殿。故宮佔地面積72萬平方米，建築面積約15萬平方米，宮殿七十多座，房屋超過九千間。南北長961米，東西寬753米，四面圍有高10米的城牆，城外有寬52米的護城河。
太和殿
太和殿俗稱金鑾殿，明永樂十八年（1420年）仿南京故宮奉天殿建成，稱奉天殿。明嘉靖四十一年（1562年）改稱皇極殿，清順治二年（1645年）改今名。太和殿在故宮的中心部位。建在高約5米高的漢白玉臺基上。臺基四周矗立成排的雕欄稱為望柱，柱頭雕以雲龍雲鳳圖案，前後各有三座石階，中間石階雕有蟠龍，襯託以海浪和流雲的「御路」。
如今受到電視劇的影響有很多人認為太和殿平時是用於上朝的，其實不是。太和殿其實是用來舉行重大典禮的場所，實際使用次數很少，太和殿是皇帝舉行盛大典禮，如皇帝登基即位、皇帝大婚、冊立皇后、命將出徵的場所。明清皇帝上朝的地方主要在太和門、乾清門（為御門聽政）、乾清宮（有大事或重要的事情時皇帝召見大臣所在地）、還有養心殿（清朝後期垂簾聽政）的，並不是平時所說的太和殿。
中和殿
中和殿位於太和殿、保和殿之間。中和殿，始建於明永樂十八年（1420年），明初稱「華蓋殿」。中和殿高19米，平面呈方形，為單簷四角攢尖，中和殿平面呈正方形，面闊、進深各為3間，四面出廊，金磚鋪地，建築面積580㎡。屋面覆黃色琉璃瓦，中為銅胎鎏金寶頂。它的面積是三大殿中最小的。
皇帝去太和殿參加重大典禮前會在這裡休息，去祭祀天壇，地壇前皇帝提前在這裡閱覽祝文。也就相當於劇院的後臺，是皇帝隆重表演之前調整情緒和準備演出道具的地方。
保和殿
保和殿明初名謹身殿，明嘉靖四十一年（1562年）改稱建極殿，清順治二年（1645年）始名保和殿。保和典出《易經》意思是「志不外馳，恬神守志」，意為神志專一，保持宇內和諧，才能福壽安樂，天下太平。保和殿面闊9間，進深5間（含前廊1間），建築面積1240.00㎡，高29.50m。屋頂為重簷歇山頂，上覆黃色琉璃瓦，上下簷角均安放9個小獸。上簷為單翹重昂七踩鬥栱，下簷為重昂五踩鬥栱。
保和殿是皇帝賜宴外藩、王公及一二品大臣的場所。保和殿另一個非常重要的用途就是舉行封建科舉制度最高一級考試殿試。由皇帝親自命題，指定大臣問卷，皇帝還要親自閱看前十名的卷子。考取第一名的為狀元，第二名叫榜眼，第三名稱探花，高中者均被賜予進士及第並委以高官。