漢字自產生以來，就在不斷地發展變化中。先秦時期，周朝名存實亡，七國各自為政，所推行的文字也各有不同。
那麼，七國文字有何異同呢？是否能夠互相辨認呢？
在七國文字中，秦系文字與其餘六國文字差異較大，其餘六國文字又各有不同之處。
東周時期，周王室逐漸衰落，而犬戎又不斷侵擾都城。為避犬戎，周平王決定東遷洛邑。秦襄公親自帶兵，護送周平王東遷。秦國因護送之功，而被賜予岐山以西土地。
秦國將犬戎趕走，獲取了西周的故地。因為秦人原來與戎人的居住地混雜，文化發展水平比較低。因而，秦直接繼承了西周的文字體系，文字相對保守。相較之下，其他六國文字在當時都經過了一定程度的改革。因而，秦國文字與六國文字相差較大。
六國文字中，楚國文字字形比較飄逸，字體比較頎長。而晉系的文字筆畫細勁。齊系文字則裝飾筆畫較多。
七國文字也並非沒有相似之處。
三晉的文字就相去不遠，而齊魯的文字也較為相近。晉文公曾設立六卿之職，讓六卿掌握軍政大權。但是六卿手中權勢愈大，互相攻打，而晉國王室則越來越形同虛設。到最後，韓、趙、魏三家將晉瓜分殆盡。
由於韓、趙、魏三國本是同源，因而三國文字大體相同，都結構較為修長，可以互相辨認。
至於齊地與魯地文字的相似，則是因為兩地相隔較近，交流較多，在文字上差別也就較小。
七國文字產生差異的根本原因還是經濟的發展。
經濟發展使得文化下移，不僅掌握文字的士階層更加壯大，連新興的地主階級都開始習字識字。一些手工業者也趁機掌握了文化。當時的統治者要求製造器具的手工業者要將姓名刻在所制物品上，以便日後出現問題追責。
這種策略最早興起於秦國，後來也流行於其他諸國。手工業者雖然掌握部分文字，但畢竟學識不夠，有時會出現刻字錯誤和簡化的情況。在這種大背景下，文字的發展是勢在必行的，只是文字並未統一改變。
七國文字之所以存在差異，既與七國統治者各自為政有關，也和民間異體字多有關。
由於周王室日漸衰落，諸侯國各自為政，政令無法統一於中原地區。在這種背景下，文字也就愈加不同。直到秦王一統天下，實行的"書同文"的政策才將這種狀況扭轉。
而在民間，一字多形的情況屢見不鮮。同一個字，在不同地區被寫為不同形態。這些字有些是由官方使用的正體字省改而來，一些則是民間的胡亂造字。
書寫材料的不同，也使得文字差異變大。人們不僅在青銅器上寫文字，還會在陶器、貨幣等物上刻字。各地採用的書寫材料略有差異，有的喜用陶，有的喜用竹簡等材料。譬如，最具代表的喜在帛上寫字的乃是楚地，出土的長沙楚帛書便可為證。即使都在同一種器物上刻字，不同的地區仍然有所不同。
戰國時期貨幣文字極為盛行，但是在秦國和魏國環錢盛行，刀幣則是在齊、燕等地盛行。不同貨幣形狀不同，金屬含量也不同。那麼，在其上所刻的字自然也就有所差異。這也是七國文字差異的原因。
七國文字雖然略有不同，還是可以互相辨認的。
首先，七國文字都是由原始的象形文字發展而來，系出同源。雖有變化，卻是萬變不離其宗。有的字形的改變，也只是簡省，大體還保留原來的形體。
其次，七國之間並非沒有外交聯繫。秦國想要吞併六國時，實行連橫政策，而其餘六國則實行合縱政策。各國之間除了通過使者進行交往外，也會通過書信往來，如果文字差異過大，那麼各國之間也就無法溝通了。
另外，諸子百家著書立說，他們各屬不同國家，其作品卻流通無誤，並不需要翻譯。這也是七國文字可以互相看懂的鐵證。
七國文字的不同雖然也是文字的一種發展，但是這種發展並不是良性的。它妨礙了文字最基本的交往功能，一字多形的現象也不符合文字的經濟性原則。