寨卡病毒對胎兒大腦傷害不止小頭症

人們目前對寨卡病毒的擔憂主要是可能造成新生兒小頭症，而巴西和美國研究人員23日報告說，他們利用成像技術等手段揭示了寨卡病毒對胎兒大腦的傷害過程，顯示其破壞力比以前認為的嚴重得多。藉助胎兒磁共振成像、新生兒大腦斷層掃描以及超聲波等技術，這項發表在新一期美國《放射學》上的研究分析了45名巴西胎兒或嬰兒的情況，其中17人確診感染過寨卡病毒，28人疑似感染過寨卡病毒。

結果發現，他們有一系列腦部異常，除了小頭症外，還包括大腦灰質和白質容量減少、腦幹異常、腦室擴張等。

研究人員說，幾乎所有研究對象都出現腦室擴張，因此雖然有3名胎兒頭圍正常，但那是腦室嚴重擴張的結果；絕大多數研究對象都出現胼胝體異常，胼胝體是連接左右兩側大腦半球的神經纖維，腦半球間的通信多數是通過胼胝體進行的。

結果顯示，除了一名嬰兒外，所有研究對象都出現皮層遷移異常問題，這意味著神經元不能轉移至大腦中正確的目的地；還有幾乎所有嬰兒都出現顱內鈣化問題等。

由於所有嬰兒都出現腦容量減少，所有人的腦皮層發育都出現程度不一的異常問題，研究人員擔心，一些感染了寨卡病毒但出生時看似正常的嬰兒，可能會隨著發育而顯現出腦損傷問題。

這項由裡約熱內盧聯邦大學和哈佛大學合作開展的研究也證實，女性在懷孕前3個月感染寨卡病毒是最危險的，最容易導致胎兒出現嚴重的大腦缺陷。

寨卡病毒主要通過蚊蟲叮咬傳播，性行為也是一種傳播途徑。絕大多數寨卡病毒感染者症狀溫和，目前尚無針對寨卡病毒的有效治療方法和疫苗。