每一個歷史悠久的文化都有其大、小傳統，大傳統由主流精英們延續，小傳統則由民眾日用、由江湖人士傳承。在中國，這一小傳統的主要內容，大概少不了「醫卜星相」一類的數術；而民國以來最著名的江湖術士，袁樹珊可算其一。
袁樹珊，1881年出生在醫卜世家，家學淵源。早年隨父寓居鎮江，以醫為業，兼以算命卜卦。他考秀才未能得中，後來就學北京大學，留學日本攻讀社會學，學成歸國有進入官場的機會，但他並不熱衷功名利祿，回到家鄉仍以醫卜行世，並興辦義學。
據說他曾見過孫中山，說孫「貴不可言」，且非凡夫俗子所謂的「富貴」，而是「薄天子之位而不為」的流芳百世之「清貴」。他還為國民政府的很多要員算過命，包括蔣介石。一生著有《醫門集要》、《行醫良方》等醫學著作，及《命理探源》、《六壬探源》等命理著作。
在《命理探源》一書中，袁先生認為，一個好的算命先生應具備以下十條素質：
一曰勤學。要多讀書，不僅要讀命理方面的書，還要讀經、史、子、集等方面的書。這樣才能提高自己的修養，才能增加學問。
二曰靈活。在具體批八字時，不能死背教條，必須參以人情物理，詢問當地的山川風水，家中祖上有沒有積德，以及此人的心術正與不正，只有這樣，才能得出正確的結論。
三曰口才。在給人解釋命運規律時，一定要口齒清楚，理明辭達，忠實於命運的本義，不阿諛奉承，不故作高深。
四曰淡泊。不要追求豪華的生活，不要在服裝上下功夫，而要非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動。
五曰勸勉。當從命運中發現了別人的不足，一定要鼓勵他積極對待，要勸他努力上進，要讓他看到光明的一面。
六曰警告。人必須努力工作，才能為社會作貢獻，才能養活自己和家人。因此，在為失業的人算命時，一定要以「求人不如求己，能屈始可能伸」的話警告他，使其儘快從小做起，自立奮鬥。
七曰節儉。當人在走好運得意之時，一定要提醒他注意節儉，以防備以後的壞運。
八曰濟貧。在為貧困潦倒之人算命時，即使他一生都沒有好運，也不可把話說絕，斷絕別人的希望。而要以婉言勸慰他，讓他感到人間的溫暖與希望。另外，給這樣的人算命，決不可收他的錢，若自己有能力，還應救濟他。
九曰節義。要勸誡他人，在得意時切勿忘記貧賤時的朋友，更不能拋棄糟糠之妻，要講義氣。
十曰勿算。有六種人的命不宜為他們算：1.因為自己有錢，把別人都不放在眼裡的人；2.貪財而不講義氣的人；3.作風不正的人；4.來算命時，言不由衷，試圖玩玩的人；5.只相信自己的能力，而不相信命的人；6.出生時刻不準確的人。