新冠肺炎疫情防控強化了人們的自我防護意識，增強了人際互動的距離意識。人們見面時，不再選擇握手，而是以其他形式相互致意。「作揖」這一古代社會交往中較為常見的禮節行為，成為如今人們見面時打招呼的一個選擇。
許慎《說文解字》中，對「揖」的解釋為「攘也。從手咠聲。一曰手箸胸曰揖。」也就是說雙手抱拳前舉。《康熙字典》中又有：「按攘同讓，增韻，遜也。」即「揖禮」表達人際交往中一種謙遜的態度。
關於「作揖」的起源，民間流傳著一個比較有趣的故事：很古以前，猿猴們過著群居生活，分布在各個山林裡。猴群與猴群之間，有時為了爭奪果實，就互相毆鬥，打贏的一方就到輸的一方樹上摘果子。摘得多了、好了便罷，摘得不好或少就又打。一打，那些敗的猴子就雙手合在一起，向對方施禮。這樣一來，勝了的猴子，感到這是敗了的猴子在請求他高抬貴手，也就不打了。
從此，猴群與猴群之間，或猴與猴之間，見面就做這個動作。一是表示問候，二是表示他們之間無冤無仇。後來，人們把這個動作叫「作揖」，一直延續至今。故事雖然有演繹成分，但是民眾觀念中「作揖」禮所蘊含的意義與價值卻也可見一斑。
歷史上，「揖禮」約起源於先秦。古代文獻中經常出現的作揖形式有「拱揖」、「高揖」、「長揖」、「三揖」等。「拱揖」即拱手作揖。南宋文字學家戴侗在其作品《六書故》中釋「揖」為「拱手上下左右之，以相禮也」。
清代學者閻若璩在對《論語·述而》的注釋中也提到：「古之揖，今之拱手。」其實，拱手與作揖原本是兩種不一樣的禮節，拱手僅僅是拱手抱拳而已，而作揖一定要加上身體的彎曲動作。
宋代學者王虛在《訓蒙法》中寫道：「揖時須是曲其身，以眼看自己鞋頭。」明末來華的義大利傳教士利瑪竇也描述過其所見的「作揖」禮：「在正式拜訪時或常常是朋友們在街上相遇時，他們也如上述那樣把手縮在袖子裡，彎著腰低下頭來。在幾個人相聚在一起時，他們大家也同時進行這種日常的致意。這個習慣叫作作揖。」
在《事林廣記》中，引用了王虛中《訓蒙法》，稱為「袛揖」
通常的「作揖」就是抱拳拱手，抱拳是左手抱右手，自然抱合，鬆緊適度；拱手是將抱拳在胸前微微晃動，不宜過烈過高。一般施於平輩之間。「左手抱右手」的作揖方式稱為「吉拜」，《論語·微子》中就有「子路拱而立」的記載。反之則為「兇拜」。
作揖的使用場合很多，宴會上主賓之間的落座、敬酒；向人致謝、祝賀、道歉及託人辦事等，常行作揖禮；身份低者向身份高者行較重的禮，身份高者還禮也行作揖禮。
1981年考古學家發現了西漢楚王劉注的陵墓，裡面有一幅載有作揖的壁畫，十分罕見、奇特。畫中，一個身穿朝服，頭戴官帽的男子在拱手作揖，而且是正對著劉注棺木的方向，看上去十分驚悚。類似的壁畫，在其他古墓中並沒有存在。
有學者猜測，這是被人後來刻上的，也有人猜測這種對棺木作揖的圖案，很像一種古時候被祭祀的人在謝罪的模樣，是墓主人生前得罪了什麼人，死後仇家進入墓中，刻上了這幅畫，讓他永遠彎著腰謝罪。
也有學者猜測，這個神秘男子可能以前得罪過墓主人，因此最後才被畫在了牆壁之上給劉注的棺槨賠罪。不過根據劉注墓保存完好，並無被盜痕跡來看，最後一種猜測可能性較大，應該是墓主人生前刻意令人為之。
宋代《京本通俗小說》卷十五中有《錯斬崔寧》一篇，其中記載了當時男女相見各行其禮的情節：「那後生放下搭膊，向前深深作揖：『小娘子獨行無伴，卻是往那裡去的？』小娘子還了萬福道：『是奴家要往爹娘家去。因走不上，權歇在此。』」從中可以看到，當時男女相見，男方「深深作揖」，女方「還了萬福」。
曹雪芹《紅樓夢》中寶玉初見林黛玉，也是行作揖禮。「寶玉早已看見多了一個姊妹，便料定是林姑媽之女，忙來作揖。廝見畢歸坐，細看形容，與眾各別：兩彎似蹙非蹙罥煙眉，一雙似喜非喜含情目；態生兩靨之愁，嬌襲一身之病。淚光點點，嬌喘微微。閒靜時如姣花照水，行動處似弱柳扶風。心較比幹多一竅，病如西子勝三分。」
《紅樓夢》第六十二回賈寶玉的生日，平兒為其祝壽：平兒便福下去，寶玉作揖不迭。平兒便跪下去，寶玉也忙還跪下，襲人連忙攙起來。又下了福，寶玉又還了一揖。由此可見，「作揖」在古代是一種基本的禮儀。
古代書畫中也不乏古人作揖的場景。元代錢選的《扶醉圖》中，陶淵明倚坐於竹榻之上，醉眼朦朧。右側的客人則起身正冠、雙手作揖、面容恭謹。白衣老僕最懂主人的品性，鞠躬欲引導客人離去然後收撿地上歪七豎八的酒罈。
元 錢選《扶醉圖》
南京博物院所藏的《柴門送客圖》是明代周臣存世代表作之一。此圖取自唐代著名詩人杜甫《南鄰》詩意創作而成：錦裡先生烏角巾，園收芋粟不全貧。慣看賓客兒童喜，得食階除鳥雀馴。秋水繞深四五尺，野航恰受兩三人。
白沙翠竹江村暮，相對柴門月色新。松風雲水之下，主、客正於柴門外作揖而別，溪灣中一小船正要起行，尾隨客人的童子肩挑琴書行李隨行，柴門茅屋中的女主人正親自收拾客人離去後凌亂的生活用具，非常形象地點出了畫家所要表達的隱逸旨趣。
明 周臣《柴門送客圖 》南京博物院藏
近日，社會上是否流行「作揖」也引起了熱議。衢州衢江區已有117所學校推廣行作揖禮。據介紹，學校推作揖禮，是為了防控疫情，倡導大家保持距離。對此，網絡上卻出現了不同的語言，有網友評價「弘揚傳統文化」；有網友卻說是在「作秀」。
我國是傳承千年的禮儀之邦，而近些年的文化不自信，導致我們很多優秀傳統文化得不到有效宣傳，就如衣服上印漢字，覺著「土」，這種現象是「母語羞澀」，漸漸興起的漢服、國風和戲腔在青少間卻越來越火，這的確也是一種好的現象。
中國是禮儀之邦，禮儀遍及人們的衣食住行、婚喪嫁娶，形成了磕頭、作揖、鞠躬等禮儀形式，如鞠躬等形式甚至在東亞文化圈內得到了推廣，對日韓等國的禮儀產生了深遠影響。這些禮儀形式雖然簡單，卻蘊含著豐富的人文內涵。別的國家可以以合十禮、碰肘禮代替擁抱、握手，國人用「作揖」代替握手，又有何不可呢？
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