生命存在的條件，不但要求維持內環境的相對穩定，也要求與外環境保持和諧與統一。但是外界環境又是處於永恆的運動之中，為了維持人體結構和功能的穩定以及生命活動的秩序，人體必須與外界環境不斷地交換信息、能量與物質，這就是生命的基本特徵——新陳代謝。事實上這是在變化中求穩定，是維持動態平衡表現出的生命的另一個特徵——周期性節律。生命過程的這兩個基本特徵又是同一的，正是在調節新陳代謝同化與異化作用平衡的過程中，才表現出生命的節律。生命本身的調節機能是生命固有的本質屬性——主動性，而人的主觀能動性則表現得更加明顯和完善，氣功的基本原理就在於此，即主動地自我調節與控制，維持人體生命運動的動態平衡。
傳統中醫理論是用陰陽五行來說明這一原理的，這是關於宇宙物質運動形式的一種假說。認為大至天體的運行，小至微觀粒子的運動，基本上都是有節律地旋轉或振蕩。人與環境這個巨系統的動態變化雖然十分複雜，但其最突出的特徵也是有節奏地周期性變化，現代時間生物學把這種生命的節律形象化地稱為生物鐘。陰陽升降和五行生剋所描述的也正是這樣一些周期性變化的現象，這是一種抓住系統動態特徵的簡化方法，也是一種科學方法。
現代社會生活往往使人們精神活動過多而體力活動過少，睡眠不足、運動不足、營養過剩是不健康生活方式三個突出的問題，使許多人處於陰虛陽亢或陰陽兩虛的亞健康狀態。傳統中醫理論認為：動則生陽，靜則生陰。因此氣功功法多從外動內靜著手，動中求靜，緊中求松，這是某些動功的特點。即使靜功也並非絕對的靜，而是外靜內動，靜極生動，如此才能調整陰陽於相對平衡之中。
一、關於調心
(一)調心可調節陰陽平衡
調心是氣功鍛鍊的中心環節，其基本要求是入靜。首先是保護人體的「君主」——心神，避免外界紛擾，於是神清氣爽，身體安康。意守這種意念活動的本質特徵在於輕鬆的專一，不要求對指向的事物產生明晰的認識，所謂「似守非守」。所謂「元神主事，識神退位」，就是在入靜條件下，讓人體自動調節系統不受幹擾地發揮作用。練氣功是以最少的消耗，從外界獲得最多的物質和能量，可保養陰精。現代科學實驗表明，意守部位的皮膚溫度升高，皮膚電位上升，微循環改善。意守頭部時，血壓上升，意守足部，則血壓下降。美國學者傑克生發現，當受過放鬆訓練的人幻想用打氣筒給自行車輪胎充氣時，肌電圖顯示肱二頭肌有動作電位，只是比真正動作時幅度小、次數少而已。
這說明意守、入靜可以主動地調節血液分配，調動某些機能，達到調整平衡的目的。所以調心可調節陰陽平衡，調暢氣血運行，調整臟腑功能。實驗和事實證明，人的意念活動也能間接支配植物神經系統管理的內臟活動，通過意守、入靜這種「反身注意」和心理暗示，可調節許多生理功能。意守、觀想確能調和陰陽，如陽盛宜意守水與寒的意境，陰盛則存想火熱的意境。意守在下的「陰竅」(俞穴)可以潛陽，意守在上的「陽竅」可以昇陽；意守陽經可以助陽，意守陰經可以益陰。一般地說，動的意守屬陽，靜的意守屬陰；守外景可以退火，守內景可以溫養。例如高血壓者意守湧泉，低血壓者意守百會；陽虛者存想太陽或大火等溫暖意境，如「採日精法」；陰虛者反之，如「吸月華法」。
練功的意守和入靜對腦電圖有明顯的影響，有十年以上練功史者，其練功中的腦電圖明顯不同於對照組。實驗心理學研究表明，氣功調心使感覺、知覺、記憶等許多心理活動有改善，如對動作靈活性、動作速度、思維靈活性、敏捷性、注意力、觀察力、記憶力、自制力、情緒穩定性、意志堅強性等指標，都有良好的影響，練功時間越長，影響越大。總之，氣功態是一種特殊的整合功能態，是機體處於有序化程度更高的狀態。練功能改善人的心理品質，維持健康的心理狀態。當進入氣功態時，會出現氣功快感，使人長久保持平靜而愉快的心情，這是健康心理狀態的主要標誌。
氣功可能開發潛能。氣功鍛鍊的「入靜」就是傾聽右腦的聲音，而「意守」則是鍛鍊注意力集中與分配的方法。氣功的「觀想」就是鍛鍊想像力的一般方法。大腦就是最大的謎，有的學者估計，人腦有100～140億個神經元，積極參與思維活動的不過十幾億，90%左右的神經元沒有開發利用。氣功應當為促進人類進化、提高人類素質服務。
總之，就是要運用注意力和想像力兩方面的功能。從內外來說，「內守」則人體之腧穴、經絡、肢體、內臟皆可意守，所謂「專其一處，可止念」。最常用的是意守「丹田」，一般指臍下小腹的下丹田，可使元氣歸根，故有交通心腎、培補元氣的作用。經常練習三、五遍，久之皮毛潤澤、耳聰目明、能食強健、百病皆去。默念字句，意會對身心健康有益的詞句，也是一種有力的刺激，即所謂「第二信號系統」。這屬於自我暗示性意守，內容是很豐富的，無論內、外、動、靜，都可隨症選擇，如默念放鬆、快樂、溫暖、冰涼、沉重、有力、容光煥發等等。靜得意守，無論內、外，對過度疲勞，有陰虛陽亢表現的人比較適宜。入靜的佳境並非高不可攀，只要持之以恆，循序漸進，定能「功到自然成」。
(二)調心能建立健康的生活方式
調心的關鍵在於控制自己的行為符合養生之道，建立健康的生活方式。所謂「定靜生慧」，產生「頓悟」，對體內外事物了了分明。提高了認識能力，就能控制自己的行為符合養生之道。就氣功養生的規律來說，概括起來就是心理、飲食、動靜三大平衡，一句話：「能中和者，必久壽也」。WHO的維多利亞宣言與我們祖先的觀點不謀而合。所謂FUN生活方式即：
F——運動：5分鐘預備，20分鐘運動，5分鐘整理；每周3～5次。標準：運動後，P(脈搏)=170-年齡。
U——和諧：家庭和睦，親密無間；親情友情，多多交流，關懷理解。
N——營養：簡譜平衡，綠色多樣。