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作者：湖南武岡廖富華
廖永忠（1323―1375），巢縣（今安徽巢湖）人，楚國公廖永安之弟，明朝開國將領，爵至德慶侯，後因逾制被明太祖賜死，明朝安宗追封慶國公。
1351年（元至正十一年），江淮兵亂，廖永忠在哥哥廖永安帶領下聚兵盤踞在巢湖水寨，以對抗寇賊，保衛鄉裡，後左君弼盤踞廬州作亂，廖永安廖永忠兄弟十分窘迫。
1355年（元至正十五年）五月，廖永安聽說朱元璋在和州後，帶著弟弟廖永忠、俞通海籌得金錢，領巢湖水軍投靠朱元璋，廖永忠便入廖永安旄下，當時他年紀最小。朱元璋問道：「你也想富貴嗎？」廖永忠答：「能夠為聖明的主子效力，掃除寇亂，名垂史冊，正是我的願望。」朱元璋聽後稱讚不已。廖永忠協助廖永安率水師渡江之後，攻取採石、太平，擒獲陳野先，打敗蠻子海牙及陳兆先，平定集慶，攻克鎮江、常州、池州，徵討江陰海盜，都有功勞。作戰勇猛，累建戰功，廖永安因中毒箭被俘，至正二十五年（1365年），在囚牢中逝世，死後，朱元璋為之痛哭，並親自寫文祭奠，配祭功臣廟。
1365年（至正二十五年），廖永安在吳地八年囚牢中逝世，廖永忠接替兄長之職，任樞密僉院，統領其軍。率軍進攻趙普勝江營柵欄，收復池州。陳友諒進犯龍江，廖永忠大聲呼喊著突入敵陣，諸軍緊隨其後，大敗敵軍。隨軍徵討陳友諒，至安慶，克其水寨，於是攻克安慶。又隨軍進攻江州，江州城瀕臨長江，守備甚嚴。廖永忠揣度城的高度後，在船尾造橋，取名天橋，然後駕船乘風倒行，使天橋與城相接，於是攻克江州（今江西九江）。後廖永忠晉升為中書省右丞。
1366年元（元至正二十六年），廖永忠隨軍攻下南昌，支援安豐，戰於鄱陽湖，突圍殊死作戰。敵將張定邊直衝朱元璋坐船，常遇春將其射跑。廖永忠駕快船邊追邊射，張定邊身中百餘箭，漢兵死傷很多。第二天，廖永忠又與俞通海等駕著七艘滿載蘆荻的船，乘風縱火，焚燒了敵軍樓船數百艘。又率六艘戰船深入敵陣搏擊，然後迅速繞出，敵軍大驚，以為遇到了神兵。又在涇江口攔截陳友諒，陳友諒死去後，廖永忠隨軍徵討陳友諒之子陳理，分兵在四門設立柵欄，又在江中將船隻連成長寨，斷絕其出入之路，陳理只得投降。廖永忠回京後，朱元璋將寫有「功超群將，智邁雄師」八字的漆牌賜給他，懸於家門外。不久，跟隨徐達攻取淮東，張士誠派水師進逼海安，朱元璋命廖永忠回軍水寨抵禦，徐達於是攻克淮東諸郡。廖永忠又隨軍徵伐張士誠，攻取德清，進克平江，被授為中書平章政事。
1367年（至正二十七年），廖永忠擔任徵南副將軍，率水師由海路會合湯和，徵討並降服方國珍，進克福州。
1368年（洪武元年），兼任同知詹事院事。率軍平定閩中諸郡，至延平，擊敗並擒獲陳友定。隨即被授為徵南將軍，以朱亮祖為副將，由海路攻取廣東。廖永忠事先寫信給元左丞何真，對他曉以利害。何真馬上奉書請降。廖永忠至東莞，何真率領屬官出迎。至廣州，降服盧左丞。擒獲海寇邵宗愚，列舉其殘暴行徑，然後將其斬首，廣東百姓十分高興。廖永忠又迅速傳諭九真（今越南北部）、日南（今越南中部）、朱崖（治今海南瓊山）、儋耳（治今海南）三十餘城，守官紛紛納印請命。然後進取廣西，至梧州，降服元達魯花赤拜住，潯、柳諸路皆下。又派遣朱亮祖會合楊璟收復未下州郡。廖永忠引兵攻克南寧，降服象州。兩廣全部平定。廖永忠善於安撫，百姓念其恩德，為其立祠。
1369年（洪武二年）九月，返回京城，朱元璋命太子朱標率朝廷百官在龍江迎接慰勞。廖永忠入朝覲見，朱元璋又命太子送他返回府宅。廖永忠再出任職，安撫泉、漳。
1370年（洪武三年），隨大將軍徐達北徵，攻克察罕腦兒。回京後，封為德慶侯，年祿一千五百石，並被授予世襲憑證。
1371年（洪武四年），廖永忠以徵西副將軍的身份隨湯和率水師伐在蜀地的大夏政權。湯和駐守大溪口，廖永忠先行。到達舊夔府，擊敗守將鄒興等兵。進至瞿塘關，此處山峻水急，蜀人鋪設鐵鎖橋，橫據關口，船不能前進。廖永忠密派數百人攜帶乾糧水筒，抬著小船翻山渡關，到達上遊。蜀山草木繁多，廖永忠下令將士都穿上青蓑衣，在崖石間魚貫而行。估計已到，便率領精銳出墨葉渡，五更時分，兵分兩路攻其水、陸寨。水師都以鐵裹住船頭，設置火器而前進。黎明時分，蜀人才發覺，派出全部精銳前來抵抗。但此時廖永忠已破其陸寨，會合抬船出江的將士，一併齊發，上下夾攻，大破蜀人，鄒興戰死。廖永忠然後焚毀三橋，弄斷橫江鐵索，擒獲同僉蔣達等八十餘人。飛天張、鐵頭張等都逃走了，廖永忠於是進入夔府。第二天，湯和才到達，於是與湯和分道前進，相約於重慶會合。廖永忠率水師直搗重慶，駐紮銅鑼峽。夏主明升請降，廖永忠以湯和還未到為由推辭不受。等湯和到達後才接受投降，承旨撫慰。下令嚴禁侵擾百姓，一士兵拿了百姓七隻茄子，立即斬首。又慰撫戴壽、向大亨等的家人，命其子弟攜信前往成都招降。戴壽等已被傅友德所敗，收到信後，便投降了。蜀地全部平定。朱元璋寫成《平蜀文》表彰其功，其中有「傅一廖二」之語，對廖永忠獎賞甚厚。
1372年（洪武五年），廖永忠北徵，至和林。
1373年（洪武六年），督率水師出海追捕倭寇，隨即回京。
1375年（洪武8年）朱元璋又病倒了，連續幾天上朝都需要有人扶著，群臣們都勸慰皇帝好好將養身子，不必過分操勞，可是朱皇帝實在放不下心。愁病中的朱元璋心事重重，看待事情非常悲觀，在不安的睡夢中，他常常被一個人驚醒。這個人不是別人，他就是廖永忠！
由於廖永忠此時已經成為太子名義上的輔佐，所以他常常跑到太子那裡履行職責，並常常發自肺腑地讚譽什麼「太子必成太平之主」，這可是犯了皇帝的大忌，因為他說的這句話太超前了。而且更由於廖永忠的積極插手朝廷事務的態度和他的威名，他已經成為壓在朱皇帝心頭的一塊沉重的疑雲，假如不將它徹底吹散，朱元璋將死不瞑目。
可是要吹散它也不是那麼容易的，這才是讓朱皇帝最感頭疼的事情，如果事情做得太直接，必然引起功臣集團的恐慌和不滿；但如果想把這篇文章做得完滿無缺，以廖永忠的為人和行事，又確乎沒有什麼了不得的把柄和罪名。
病榻上的朱皇帝苦苦思索著，要自己下定決心並尋出良策解決掉廖永忠的問題。正當他苦於無計可施之時，終於讓他想到了自己幾年前無意中為功臣們挖下的那個坑——當年廖永忠在接小明王來應天的時候，也一同運送來了大量的龍鳳朝廷的御用器物；小明王死後，這些東西有一部分被朱元璋留下了，剩下的則讓他分賜給了廖永忠等人。太祖派廖永忠前去將他迎回應天，至瓜步時船翻而死，太祖因此歸罪廖永忠。到大封功臣時，太祖對諸將說道「：廖永忠在鄱陽湖作戰時，忘我抗敵，可謂奇男子。但卻派與他要好的儒生窺探朕意，所以封爵時，只封侯而不封為公。」當楊憲為丞相時，廖永忠與他關係密切。楊憲被殺，廖永忠因功大倖免。三月，因僭用龍鳳之事被賜死，終年五十三歲。
廖永忠之死正如《明史》所寫：「廖永忠智勇超邁，功亞宋、潁，皆不得以功名終，身死爵除，為可慨矣。」