元末時期，各地起義軍接連不斷地出現，此時天下大亂。在這樣的亂世中，一個男孩出生了，此人名叫朱重八，也就是後來的明朝開國皇帝朱元璋。與歷史上其它朝代相比，朱元璋的名氣要大很多，不僅僅是因為朱元璋是皇帝，更是因為朱元璋是開國皇帝中出身最低的。因此大部分人都能夠記住朱元璋這個名字。
早年的時候，朱元璋的名字是朱重八，到了之後，朱元璋建功立業，才改了名字。少年時期的朱元璋經歷苦難，後來在湯和的引薦之下，朱元璋加入了起義軍，從此在郭子興帳下南徵北戰。通過不斷的徵戰，朱元璋的地位越來越高，同時功績也是越來越大，這樣一來，朱元璋的能力凸顯，功績卓著的朱元璋不斷籠絡人心。
最終在公元1368年建立了明朝。明朝的建立，成為了歷史上最後一個由漢人建立的王朝，此後朱元璋仍然南徵北戰，雖說明朝建立了，但是天下還沒有統一。元朝的殘軍敗將仍然存在。這時候的朱元璋雖然不用親自南徵北戰了，但是朱元璋手中的武將可是沒閒著。明朝建立後，問題就出現了，朱元璋開始卸磨殺驢。
朱元璋發動了洪武四大案，這讓明朝的官員人人自危。因此朱元璋晚年大肆殺伐，給人以「暴君」的形象。人們對朱元璋的評價存在爭議，原因就是朱元璋的洪武四大案讓太多的人受到牽連，大部分人沒有得以善終，全被朱元璋給殺了。這樣一來，朱元璋就有了「暴君」的形象。實際上，如果單純說朱元璋是「暴君」，未免有失偏頗。
朱元璋在徵戰的過程中，一路高歌猛進，最終建立了明朝。其次，單單說洪武四大案，朱元璋之所以這樣做，就是怕這些明朝的開國功臣對朱元璋的孫子朱允炆產生威脅，所以朱元璋剷除了這些明朝的開國功臣。朱元璋曾以「仁義」奪天下，通過一件事就可以看出朱元璋的內心，並不是一個殘暴的昏君，由於朱元璋當時所處的環境，不得不殺死這些明朝的開國功臣。
猛將常遇春雖然有萬夫不當之勇，但喜歡「殺降」，被朱元璋多次批評。古代的時候，戰爭是不殺降將的，這是一條默認的規矩。其次，在洪武元年的時候，徐達和常遇春北伐，朱元璋還曾告捷常遇春「勿有輕敵之心、勿殺伐過重」，當時的常遇春是朱元璋手中的大將，可是常遇春殺降將的毛病一直改不了。
後來在朱元璋的勸說之下，殺降將的毛病才改掉了。除了常遇春、湯和、徐達這樣的大將之外，朱元璋能夠奪得天下，廖永忠也是功臣之一。公元1367年，朱元璋打敗張士誠，開始籌備登基。雖然朱元璋已經開始籌備登基，但是這時候的明朝仍然不是大一統王朝。此時朱元璋最為在意的，就是如何一統天下。
北方仍然屬於元朝控制，浙東地區方國珍、福建地區陳友定都是敵對勢力。此時的天下並未太平，朱元璋仍然需要南徵北戰。兩廣、陝甘、川蜀、雲貴等地，也都有待統一。相比之下，兩廣的平定，則較為順利。平定兩廣的功臣就有廖永忠，與明朝的其他大將相比，廖永忠的名氣並不大。《明史·廖永忠傳》記載：尋拜徵南將軍，以朱亮祖為副，由海道取廣東。
通過這樣的記住來看，廖永忠對平定兩廣立下了功勞。洪武元年二月，朱元璋派廖永忠為徵南將軍，平定廣東等地，朱亮祖為其副將。廖永忠是朱元璋非常得意的一位大將，早在朱元璋剛起兵時，一路南下，在渡江時，面對元朝的水軍，朱元璋無計可施。這時候的廖永忠和兄弟廖永安前來投奔朱元璋，於是面對元朝的水軍，朱元璋得到了擅長水戰的將軍。
廖永安、廖永忠兄弟帶著巢湖水軍前來投奔，幫朱元璋把元朝水軍打得落花流水，從此，廖氏兄弟變成了朱元璋麾下水軍翹楚。從公元1355年投奔朱元璋後，廖永忠已經為朱元璋南徵北戰14年，其中，廖永忠的大哥廖永安也為了大明朝的建立而英勇捐軀。當時廖永忠打下了兩廣地區的城池。廖永忠拿下了兩廣地區。
可是當時的兩廣地區屬於民風彪悍的地方，於是廖永忠請示朱元璋：「若蠻人不化，可否屠一城而警一域？」廖永忠這樣說，就是想要屠城。歷史上無論哪一個朝代，屠城都是非常殘忍的，這樣的情況在歷史上鮮有發生，但是仍然是存在的。廖永忠假設了兩廣地區很難攻打，其後是不是可以屠城，面對這樣的情況，朱元璋如何回答呢？
朱元璋的回答非常精簡，其次也顯示了朱元璋的仁義。朱元璋沒有批評廖永安，而是悄悄在廖永安耳邊說了10個字：師從善念，方可人心悅服！廖永安聽完後，明白了朱元璋的意思，在兩廣境內，不枉殺一人，不焚毀一舍，最終僅用了9個月，就把兩廣全部平定。有了朱元璋的話，廖永忠放棄了殺念。
《廣東通志》曾評價廖永忠：廣民感廖公之德，乃相謂自元氏失綱，瀕海之城，瓜分棋據。天子命一舉而靖南服，萬裡土宇，拯於焚溺之中。其偉德豐功將垂後世矣。廖永忠之所以能夠名震兩廣，和他的「仁德」關係很大，而這份「仁德」，實際上是朱元璋告訴廖永忠的。也可以說，朱元璋並不是一個暴君。