1908年，劉師培的名字作為兩江總督端方的隨員，登載在各大報紙中，蔡元培等革命黨人這才確定「此人之變節殆已無疑」。後來，劉師培擔任「直隸督轅文案、學部諮議官」，成了清廷的一名幹吏。
劉師培這個曾經號召「打破世界的枷鎖」，又曾經給《共產黨宣言》中譯本作序的人，竟然轉身投向了腐敗、腐朽的清王朝，這樣的結果讓人大跌眼鏡，更成了革命黨人之間風聞的恥辱。
後世的學者大有「卿本佳人，奈何做賊」的嘆息，劉師培為何要「叛變」？這其實是那一代學人共同的迷茫，甚至說是不少學人共同的選擇。
劉師培出生在一個名門世家，幾代人在一部《春秋左氏傳》上訓詁考據，終於勾勒出我們現代人對《左傳》的集體印象。他8歲學《周易》、12歲讀完四書五經、18歲中秀才、19歲中舉，20歲那年落了榜。
不過「一戰」進士落榜也沒什麼丟人的，倒也不會對整個體制灰心喪氣。不過20歲那年他認識了章太炎，兩人都在經學上有很深的研究，可謂是一拍即合。後來蘇報案中，章太炎被逮了蹲了大牢，劉師培見好友身陷囹圄，自己的政見也起了很大的動搖，走上了革命的道路。
可能出於皈依者狂熱和年輕氣盛，劉師培參加革命後變得十分激進，整日喊打喊殺。
他一度想要動武，參加了拒俄義勇隊，打算在日俄戰場上和俄國人狠狠的幹上一架；參加軍國民教育會、暗殺團，跟著蔡元培籌措暗殺計劃。言論上也非常激烈，被當時的人們稱作是激烈派第一人。
不過說實在的，劉師培確實沒去幹成這些事情，要不然歷史上他就真成革命烈士了。
東渡日本之後，劉師培的思想更左了。當時社會主義的思想已經在文人之間傳開，劉師培夫婦在日本創刊《天義報》、又組織了社會主義講習所，基本上是近代中國最早開始宣傳社會主義的一個團體，劉師培的老婆何震也組建了一個主張激烈的女權主義團體。
此時的劉師培帶有極大的理想主義和道德責任感，體恤農民、老百姓，對清廷的腐敗深惡痛絕。這樣的情緒讓他的思想更為激烈，他想追求無政府主義，要一步到位的「實現人人平等的無政府主義」。
現在看來肯定是不科學的，但劉師培的思想轉變卻也能體現那一代年輕人的思想選擇，而他的後來叛變也體現了那個時代人們的糾結。
革命和改良一直是在賽跑的過程，他們不斷的爭取中間階層的支持，但政府如果能改良，誰還會去不要命的革命呢？尤其是對於具有「軟弱性」、「妥協性」的新興民族資產階級， 他們天然的對改良抱有好感，不到萬不得已是不會參加革命的。
清末十年，新政的範圍和幅度越來越大，這也就意味著越來越多的革命黨人離開了革命的陣營，投向了體制內部。劉師培就是其中一個典型案例。
關於劉師培的反目，大多數的觀點認為這跟革命黨內部的矛盾有關。首先是劉師培和章太炎的分道揚鑣，這種觀點以《清儒學案新編》為代表，認為劉「少年氣盛，在學術上不肯讓人，而太炎自視藝高，目無餘子已久，兩人相遇，不肯相下，霄小於其間易於為功，於是齟齬生，而申叔（劉師培）走」。至於誰是霄小，作者暗示就是清政府了。蔡元培也認為劉師培反水是有人買通了他老婆，劉師培這人又怕老婆，枕邊風再加上大逼兜子甩過來，吃不住就反了水。
再有就是革命事業的低潮。當時章太炎所辦的《民報》經費捉襟見肘，孫中山拿了日本政府一筆資金，卻沒給《民報》撥款多少，搞的章太炎捉襟見肘，只能給一些雜誌投稿維持經費。這筆資金中反而有一大部分不翼而飛（事實上是資助國內起義事業了），章太炎脾氣暴躁，直接公開反對孫中山，是為章太炎反孫事件。 革命黨人內部的爭論給大家的印象很差，章太炎嘴巴很刁，罵的孫中山是狗血淋頭，不少人都信了。
而且隨著國內改革事業的進步，尤其是在1905年後許多東西全部上馬，中央體制改革、地方自治的試點等等，這都讓許多人看到了希望。
1908年劉師培才不過24歲，放到現在研究生都還沒畢業，年少思想上不堅定、有幾次波折還是很能理解的，我個人比較認可他看到了清廷內部改革的希望，同時又看到了革命事業的不切實際，於是傾向於改良。
身為革命黨「激烈派第一人」的劉師培投向清政府，向端方寫了一封洋洋數千言的信，正式宣布了投降。
我們如果仔細研讀劉師培寫給端方的「投名狀」，不得不感嘆這位青年思想底蘊之深厚，看問題之深遠，這五條建議可謂是鞭辟入裡，即便是今天讀來也非常有借鑑意義。
我這裡稍做一個概括陳述。
第一，建議朝廷恢復孟子以來的民本思想傳統。這一點非常關鍵，因為不管是洋務運動還是戊戌變法、清末新政，都是在主張「富國強兵」，造出多麼牛逼強大的武器和軍隊，卻將絕大多數的老百姓邊緣化了，改革的成果沒有分享給絕大多數老百姓，導致老百姓離心離德，遲早會出問題。
第二，要抑制豪強。清末七十年將那些新生的紳商（民族資產階級和傳統地主）視為「民」的主體，他們的民意才是民意，可這些人假借地方自治的名頭「舞弊犯科，武斷鄉曲，假公益之名，斂貧民之膏血」，這點也很重要。經過工業化的入侵，鄉村的良紳大量湧入城市，導致鄉村被土豪劣紳佔據，致使絕大多數人生活的鄉村其生存條件越來越差，如果不解決劣紳問題，就是不解決是蛋糕給誰分的問題，越改革，民生就會越來越凋敝。
第三，要做實質性的改革。這一點也很重要，後人批評清末新政就是在中央做各種官僚機構的加減法，名頭改來改去，讓人頭暈眼花，但實際上還是原來那一套。經費越花越多，事情沒做成幾件，時間越長，民生越凋敝。
第四，要重視農業。既然說要讓改革的成果惠及民生，就應該切實的從農業方面入手，再加上中國以農立國，如果將大量的資源傾向於還沒有完全建立起來的工業，那麼老百姓的困苦和國家的凋敝更會日復一日，民國後來的財政危機正是體現了這一點。
第五，「澆德不可長」。所謂的「澆德」是西方的道德，即社會達爾文主義，即「醉心於功利之說，不以自利為諱言，只認生存競爭為天理，以致放肆恣睢，縱慾敗度。」他並沒有說要完全的恢復傳統的道德，只不過人與人之間關係的崩壞，確實令人惋惜。在同一個時代，馬克吐溫筆下的美國是一個物慾橫流的「鍍金時代」，人人拜金、人與人之間的關係崩碎，我想劉師培和馬克吐溫這時候想的也差不多。
總之，劉師培結合了中國傳統的儒家思想，又結合了革命思想，糅合現實給出這麼五條策略是非常鞭辟入裡的，現在看來也是非常有價值的，這也是近現代第一批知識分子，基於普通老百姓的利益給朝廷提意見，具有很大的思想史上的意義。
現在想想端方可能也就噹噹奇文看看，是不會接受這些建議的。後來他把劉師培當做一個針對革命黨的「偵探」，同時又給他了一份教職。1911年端方被四川新軍所殺，劉師培也被俘，本該是處死的。但他那些老朋友章太炎、蔡元培卻給他竭力求情，免了殺身之禍。
照理來說，當時有很多革命黨人也是回到國內，進入了體制內，但革命的思想在他們的心中也算是種下了，直到有一天清政府徹底失去人心才爆發。可劉師培不知道怎麼的，徹底的轉向了保守主義。
1909年，劉師培寫下了《秋懷》一詩歌，其中有「況我失路人」一句。以前許多專家覺得這劉師培是對反叛革命後悔，但如果看結合他人生的後半段，不免覺得這「更可能是對之前革命行為的悔悟」。
後來，劉師培成了「籌安六君子」之一，是復闢帝制的元兇；後來在蔡元培「兼容並包」的辦校思想下，在北大擔任教師，扛起了新文化運動中右翼保守主義的大旗。
這個曾經激烈的少年，如何落到千夫所指的地步？我想這是一個需要思考和共情許久的話題。