自古以來，飲食始終在人們的生活中佔據著重要的地位。而其中，則要數清朝皇室的飲食最為講究。有這樣一種傳言道：清朝皇帝的一頓飯，就要吃掉普通百姓300年的收入。那麼，這種傳言是真的嗎？皇帝每天都吃些什麼？
我們常說的「御膳房」，實際上是「御茶膳房」的簡稱。而它也並非在清兵入關時就存在，而是經過了數代後，才終於在清廷中紮下了根。在關外時，由於物質條件不足，清朝皇室還沒有「御膳房」的概念，所以是靠「茶飯處」給皇家供應飯菜。
直到入關後，滿族人將「內務府」的名稱帶到了京城，一直到康熙、雍正朝時，御膳房這個機構才穩定了下來。根據統治者的要求，御膳房開始將食物進行了更精細的改革。到了乾隆朝，清朝迎來了經濟與物質的巔峰期，此時國富民強，作為盛世天子的乾隆也將口味培養得極為精細，御膳房提供的餐食也空前的豐富與奢靡。
據《乾隆御膳考述》記載，乾隆時期的膳食主要以主食、菜品、湯這三種大類組成，調味品則大多為蔥、姜、鹽、白糖、紹酒，再輔以香油，豬油。在主食中，乾隆每天都會用粳米膳(一種粳稻碾成的黏性較強的大米)，同時佐以果子粥、紅白鴨子三鮮面等豐富的麵食。在菜品中，乾隆偏好的主要包括雞、鴨、豬肉等肉食，燕窩、菠菜、冬筍、冬菇等素食做成的菜，如肥雞糟戎刀肉熱鍋、酒燉羊肉豆腐九子熱鍋、拌老虎菜、銀葵花小菜等。據記載，乾隆十分喜歡豆腐，每日都要食用，比如金銀豆腐片湯、金銀豆腐湯等。此外，乾隆的餐桌上每頓都會擺上多達7種湯品，材料多以燕窩為主，如燕窩冬筍鍋燒鴨子湯、雞絲燕窩湯等等。
按規矩，清帝每天的夥食份例為：盤肉22斤、湯肉5斤、羊2隻、雞5隻、鴨3隻等等，而清朝皇帝和后妃都更偏愛吃鴨子，幾乎頓頓都少不了。如清末慈禧太后的日常御膳譜中就有烤鴨、鴨舌、鴨掌、清燉鴨子、燜蒸鴨子等等。據說，太監小德張因為做得一手好「燴鴨條」，慈禧太后就讓他擔任了壽膳房的掌案。
到了清末，皇室成員的窮奢極欲就更為普遍，膳食的用料不僅越來越貴，食品的種類也越來越多。皇帝的一頓御膳，動輒就要上百道菜。而這樣的一頓飯就要花費3000兩銀子，而一家百姓們辛苦勞作一年也不過才得十兩銀子左右，這樣算來，一頓飯吃掉一家百姓300年的收入這樣的說法是存在的。而滿清貴族如此奢靡浪費，也難怪會亡國。