相信大家在上學時都有過這樣的經歷：在上課的過程中，老師突然對某位同學開始提問。如果該同學恰巧在走神，或者沒聽懂，那他的回答自然是驢唇不對馬嘴，或者壓根不知該從何作答。這時候老師便會生氣地說：「一問三不知，你到底是幹嘛來了?」一些好奇的學生此時便會在想：「這一問三不知，到底是哪三不知呢?」針對這個問題，小編今天就來跟大家解答一下。
據《左傳》記載，在魯哀公二十七年，即公元前468年，晉國執政大臣荀瑤發兵攻打鄭國。鄭國雖然在春秋初期還算個大國，但到了後期就漸漸衰落下來，淪為二三流的小諸侯國。荀瑤在出兵鄭國前卜了一卦，發現是大吉，於是立刻派人全面攻鄭。鄭國軍隊抵擋不住，國君只好派大夫公子般到齊國去搬救兵。
公子般在到了齊國後，先是賣慘，然後又對齊國國君說：「齊、鄭都是晉國的近鄰，如果鄭國被晉國吞併，那等它實力壯大後，下一個被吞併的便是齊國。」齊國國君也明白唇亡齒寒的道理，便派大夫陳成子率軍前去救援。陳成子率軍趕到淄水河岸時，恰逢天降大雨，水位暴漲，士兵們都不願冒雨過河。
看到齊軍這個狀態，鄭國大夫公子般可急壞了。齊軍能等，但鄭國可等不了。再晚幾天，恐怕鄭國都城就要被荀瑤攻破了。為此公子般勸領軍的陳成子趕緊渡河。陳成子也知道事態的嚴重性，所以明知會被部下埋怨，他還是強迫大家冒雨渡河。當時他披著雨衣，拄著兵戈在山坡上焦急地指揮大軍渡河。戰馬因看見湍急的河水而嘶鳴不已，不肯渡河，陳成子便用皮鞭狠抽戰馬，費盡九牛二虎之力，終於是讓大軍全部渡河。
當晉軍統帥荀瑤看見齊國整齊劃一的軍隊時，也是非常意外。因為出兵前沒有佔卜與齊軍作戰的結果，所以荀瑤心裡也沒底。他對屬下說：「齊軍軍容嚴整，現在正士氣高昂，我們不一定能打得過，撤軍吧!」為了防止齊軍偷襲，荀瑤一邊撤軍一邊還派人去離間齊、鄭兩國的關係。他讓使者對陳成子說：「晉國此次攻鄭，完全是為了替您出一口氣啊!您陳大夫一族，原本是陳國分支，雖陳國為楚國所滅，但罪魁禍首卻是鄭國。所以國君派我來是調查陳國被滅的真相，同時問您是否為陳國而憂慮?」但陳成子壓根不信晉國使者的話，並把他趕了出去。
晉國使者走後，齊國有位叫荀寅的人向陳成子報告說：「有個從晉軍過來的人告訴我說，晉軍打算出動1000輛戰車來攻擊我軍營門，打算把齊軍全部消滅。」陳成子大怒道：「出發前國君就對我說，不要追趕零星的士兵，也不要害怕大批的軍隊。即使晉軍出動1000輛戰車我也毫不畏懼。你剛剛的話完全是長別人志氣，滅自己威風。我回去一定要向國君告你的狀。」
荀寅被罵後，感慨道：「君子之謀也，始中終皆舉之，而後人焉。今我三不知而入之，不亦難乎?」意思就是，君子謀劃事情必定要了解清楚起因、經過、結果，然後才向上匯報。如今我一問三不知便去匯報，豈不是自尋為難?後來晉國撤軍，陳成子也率軍回國。而「一問三不知」則流傳下來，表示一個人對事情的起因、經過、結果都一無所知。