故事梗概。
該成語故事出自《左傳》，公元前468年，晉國大夫苟瑤率大軍討伐鄭國。鄭國君王自知抵擋不住晉軍進攻，於是派公子般到齊國去求救。齊國自然不想看到晉國吞併鄭國後變得更加強大，從而對自身構成威脅，於是派大夫陳成子率軍前去救援。
苟瑤率軍到達淄水河岸的時候，天降大雨，士卒們不願意冒雨過河。鄭國的嚮導子思說：「晉國的兵馬就在我國都城的屋子底下了，所以前來告急，我國的君臣，正焦急地盼望齊國鐵軍早日到達，如果再不行進，恐怕要來不及了。」
王命不可違，情勢緊急，陳成子不顧雨大水急，披著雨篷，拄著兵戈，指揮齊軍過河。戰馬見了舀滔的河水嚇得嘶叫，士卒們只得用鞭子狠抽戰馬，硬逼它們過河，經過一番努力，齊軍安全地通過了淄水，準備與晉軍交戰。
晉軍統帥苟瑤見齊軍軍容嚴整，心裡有點害怕，便對左右的部將說：「我佔卜過攻打鄭國，卻沒有佔卜過和齊國作戰。他們的軍隊排列得非常整齊，我們恐怕打不過他們。」部將們也贊成他的看法，主張撤兵。苟瑤一邊下令撤軍，一邊派謀士去齊軍營地遊說陳成子，使者說：「我們的統帥讓我向您解釋，這次晉國出兵，其實是為了替您報仇。您陳大夫這一族，是從陳國分文出來的。陳國雖然是被楚國滅掉的，但卻是鄭國的罪過。所以，國君派我來調查陳國被滅的原因，同時間問您是否在為陳國憂愁？」
陳成子聽了晉國謀士的話，知道這是苟瑤編造出來的說言，十分生氣他說：「欺壓別人的人絕沒有好下場，像苟瑤這樣的人難道能夠長久嗎？」齊國謀士只得灰溜溜離開。
不久，陳成子手下部將苟寅來報說：「有一個從晉軍來的人告訴我，晉軍打算出動一千輛戰車來襲擊我軍們軍營，想把我們全部消滅。」陳成子聽了嚴肅他說：「出發前國君命令我『不要追趕零星的士卒，不要害怕大批的人馬。』晉軍即使出動超過一千輛的戰車，我也不能避而不戰。你方才竟然講出壯敵人威風，滅自己志氣的話！回國以後，我要把你的話報告國君。」
苟寅自知失言，後悔地說：「今天我才知道，自己為什麼總是得不到信任而要逃亡在外了，君子謀劃一件事情，對事情的開始、發展、結果這三方面都要考慮到，然後向上報告。現在我對這三方面都不知道就向您報告，怎能不碰壁呢？」幾天後晉軍撤兵，陳成子也率軍回國，晉鄭之危就此解除。
成語釋義。
「一問三不知」，指的是不知道事情的開始、發展、結果，對整個事件沒有總體把握。現在多用於知識儲備少，被別人問到時，不清楚、不了解、不明白，什麼也不知道。
借鑑學習。
這則成語故事提醒我們：在日常工作中，特別是跟領導匯報工作時，一定把事件的起因說清楚，把事情發展的可能方向和預估結果說明白，給領導決策提供「選擇題」而不是「填空題」，讓領導作出科學決策。通過這樣長此以往的鍛鍊，不僅能贏得領導的信賴，更能提升自己的能力，為今後走上領導崗位，掌握大局，運籌帷幄打下基礎。