善、信、美、大、聖和神作為六種不同的人格類型，是一個從低到高的序列。在前後相隨的兩種人格類型中，前者是後者的基礎，後者是前者的上升。善人是最低理想。這在於人的本性就是善，作為一個人就是去作為一個善人。神人是最高理想。這在於神人與天合一，而天是最高的存在。
孟子所說的心、性、天、命之間的關係最後集中到如何溝通天人。在天人之間，他認為唯一通達的道路只有誠。「誠身有道，不明乎善，不誠其身矣。是故誠者，天之道也。思誠者，人之道也。至誠而不動者，未之有也。不誠，未有能動者也。 誠就是真實無虛。
一方面，天就是真實，它是它自身而不是其他。另一方面，人思考追求真實，並且讓自身成為真實的存在者。所謂人的真實就是人的本心和本性，亦即良知良能。當人自身的心性是真實的時候，他也就能感天動地，達到天地的真實，實現天人合一。相反，當人自身不是真實的，那麼他就無法感天動地，不能契合天地的真實，不會實現天人合一。
當然，除了存心養性知天之外，孟子也特別強調養浩然之氣。「其為氣也，至大至剛，以直養而無害，則塞於天地之間。其為氣也，配義與道。無是，餒也。是集義所生者，非義襲而取之也。行有不慊於心，則餒矣。」 浩然之氣是浩大之氣和強大之氣。但它既不是自然界中的空氣，也不是人的身體中的呼吸的生理之氣，而是作為人的生命力的氣。
這種氣為人的心性所支配。當具有仁義禮智的時候，人則充滿生氣；當喪失了仁義禮智的時候，人則會洩氣和無氣。故浩然之氣可稱為正義之氣。憑藉於人的心性所固有的仁義，浩然之氣獲得了一種特別的力量，它不僅能充滿人自身，而且能能貫通天地之間。這使浩然之氣成為了無限之氣。
孟子認為，志為氣之帥，氣為體之充。因為人的心和氣規定並影響了人的身體，所以它們也會在人的身體上顯示出來。「君子所性，雖大行不加焉，雖窮居不損焉，分定故也。君子所性，仁義禮智根於心，其生色也睟然，見於面，盎於背，施於四體，四體不言而喻。」 人的本性也就是仁義禮智。它是人固有的，故不增不減。
人的本性不僅支配了人的內在，而且也作用於人的外在。它直接顯現於人的面部、腹背和四肢形象和動作。在這樣的意義上，一個美好的心靈就有一個美好的身體，而一個醜陋的心靈就有一個醜陋的身體。因此，人們通過身體的美好或者醜陋也可以窺見心靈的美好或醜陋。於是，身體的修煉如同心性的修煉一樣也是人的修煉的一個重要環節。
通過對於心、氣和體的培養，人就完成了對於人自身的整體的修煉工作。關於人的身心結構，中國思想一般區分為精（身）、氣、神（心）三個方面。它們是身心整體的必要成分，缺一不可。雖然他它們之間相互影響，但心神卻是主宰性的。孟子所說的人的心、氣和體三個方面的修煉正吻合於中國思想關於身心結構的一般理論。他一方面注意了身心的整體構造，另一方面倡導了心性的道德主宰。
對於成人之道，孟子除了強調人自身的心、氣和體的修煉之外，還特別重視人外在困境的磨練和忍耐。「故天將降大任於是人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。人恆過，然後能改。困於心，衡於慮，而後作。徵於色，發於聲，而後喻。入則無法家拂士，出則無敵國外患者，國恆亡。然後知生於憂患而死於安樂也。」
孟子將這種生命的歷練看成天和人的事情。從天的方面而言，當它造就一個人才的時候，要讓人的身心飽受磨練，而培養出偉大的心性；從人的方面而言，當他從事非凡事業的時候，必須忍受各種折磨，使身心變得剛強和堅毅，而獲得強大的力量。
這樣一種既有內在修煉又有外在磨練的人，孟子稱之為大丈夫。「居天下之廣居，立天下之正位，行天下之大道；得志，與民由之；不得志，獨行其道。富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈，此之謂大丈夫。」 大丈夫就是偉大的人物。人們一般認為他們就是那些英雄們，具有一些無畏勇敢的行為，而叱吒風雲、可歌可泣。
但孟子所說的大丈夫是那些具有仁義的人。他們之所以大，是因為他們具有人最偉大的本性，亦即仁義禮智。仁是天下之廣居，禮是天下之正位，義是天下之大道。憑藉仁義禮智，他們是天地間一堂堂正正的人。因為他們與道同在，所以他們不在意是否得志，而能做到達則兼濟天下，窮則獨善其身。於是，他們不會為外在的各種境遇而改變自身的人格。
孟子認為，就那些具有高尚人格的人而言，他們也不是完全同一的，而是具有差異的。「可欲之謂善，有諸己之謂信，充實之謂美，充實而有光輝之謂大，大而化之之謂聖，聖而不可知之之謂神。」 孟子將人區分為善、信、美、大、聖和神六種類型。他們都是仁義之人，而不同於非仁義之人。
但作為仁義之人，他們對於仁義實現的程度卻有高低不同。善人是善良的，是好人。因為他愛人，所以他也被人愛，是可欲的、令人喜歡的。信人則是其自身具有善良的本性。他是真實不虛的，故也是令人可信的。美人則是人的善良本性充分完滿實現的人。他是完美無缺的。美人在此不是外在形象的完美，而是內在道德的完善。大人是其本性光輝閃耀的人。大人之大是擴大，也就是其本心和本性的擴大。通過如此，其美德不僅藏諸內而且形諸外，並顯現於世，如同光芒照射萬物。聖人是一種特別的人，他不僅能顯現其德，而且能通化其德。聖人將自身之德轉化為天下之德，而融化人我和天人。至於神人，他雖然仁愛天下，但是神秘的，不可知的。其人之道如同天之道一樣，既顯現又遮蔽。
善、信、美、大、聖和神作為六種不同的人格類型，是一個從低到高的序列。在前後相隨的兩種人格類型中，前者是後者的基礎，後者是前者的上升。善人是最低理想。這在於人的本性就是善，作為一個人就是去作為一個善人。神人是最高理想。這在於神人與天合一，而天是最高的存在。
本文作者系武漢大學哲學教授，著有系列學術專著「國學五書」（《論國學》、《論老子》、《論孔子》、《論慧能》、《論儒道禪》，均由人民出版社出版與發行）。本文圖片來源網絡，標題為編者所加。