隨著年齡的增長，免疫系統功能持續下降，老年人更容易感染傳染病。在季節性流感爆發或COVID-19等其他病毒性疾病發生時，這一點尤其明顯。由於老年人接種疫苗的效力大大降低，所以容易受到這類傳染性病原體的傷害，死亡率往往也最高。
除了與年齡相關的免疫功能下降外，老年人通常會受到衰弱的影響，這對生活質量產生了負面影響。儘管人類的平均預期壽命持續上升，但壽命延長往往與年齡相關的健康問題有關。
確定了腹部脂肪在衰老過程中的重要作用
來自伯爾尼大學生物醫學研究所（DBMR）和病理學研究所以及伯爾尼大學醫院（Inselspital）的科學家馬裡奧·諾蒂（Mario Noti）博士已經著手尋找新的方法，以改善快速增長的老齡化人口的健康壽命。多年來，科學家推測慢性低度炎症加速了衰老過程和年齡相關疾病的發展。
該國際研究小組已經證明，內臟脂肪組織，也就是腹部脂肪，對慢性低度炎症的發展起著至關重要的作用。早先病理學研究所的伯爾尼大學的病理學系和生物醫學系的研究人員報導指出，腹部脂肪的某些免疫細胞在調節慢性低度炎症和下遊衰老過程中起重要作用。
現在他們可以證明，這些免疫細胞可以用來逆轉慢性低度炎症和衰老過程。這項研究在7月6日發表在科學雜誌《自然新陳代謝》（Nature Metabolism）上，並由一篇新聞和觀點社論進一步強調。
腹部脂肪是慢性炎症的來源
早期的研究可以證明，一種主要存在於血液循環中的免疫細胞嗜酸性粒細胞也存在於人類和小鼠的腹部脂肪中。雖然傳統上認為嗜酸性粒細胞可以防止寄生蟲感染和促進過敏性呼吸道疾病，但位於腹部脂肪中的嗜酸性粒細胞負責維持局部免疫穩態。
隨著年齡的增長，腹部脂肪中嗜酸性粒細胞的計數下降，而促炎巨噬細胞的數量增加。由於這種免疫細胞失衡，腹部脂肪在年老時變成一個系統累積的促炎介質的來源。
嗜酸性細胞治療促進年輕化
在下一步，研究人員研究了通過恢復內臟脂肪組織中的免疫細胞平衡來逆轉與年齡有關的損傷的可能性。在不同的實驗方法中，他們將年輕小鼠的嗜酸性粒細胞轉移到年老的受體中，不僅可以解決局部的，而且可以解決全身的低度炎症。諾蒂博士補充說：「在這些實驗中，我們觀察到轉移的嗜酸性粒細胞選擇性地回到脂肪組織中。」
這種方法對衰老的機體有恢復活力的作用。因此，根據耐力和握力測試的評估，老年動物在身體健康方面表現出了顯著的改善。此外，該療法對免疫系統有恢復活力的作用，表現為改善老年小鼠的免疫應答。
將研究結果轉化為臨床
諾蒂博士說：「我們的研究結果表明，衰老的生物學過程和相關的功能損傷比以前認為的更具可塑性。重要的是，在小鼠中觀察到的脂肪免疫細胞分布的年齡相關變化也在人類中得到了證實。」
參考：
【1】<https://medicalxpress.com/news/2020-07-age-related-impairments-reversed-animal.html>
【2】https://www.nature.com/articles/s42255-020-0228-3