漢代以前，奴婢的地位較低，法律對奴婢的保護不利，隨意處死奴婢的事較多見，漢代以後規定相對嚴格了，中國古代是不準隨便處死奴婢的，法律保護奴婢的基本生命權，但事實上主人處死奴婢的事情經常發生，只不過事後找一個奴婢該死的理由草草了事，比如賠給死者家屬一些錢，厚葬死者，官府處罰一般也都是用錢來解決。因為古代法律中對一些嚴重犯罪是可以開殺戒的，這樣就給一些有權有勢的人提供了逃避法律制裁的機會，死者會被強加罪名而白白喪命。比如某個僕人被打死，會被加上意圖姦淫主母，被當場打死，這樣他就白死了。另外如果奴婢真的犯了大錯，呈報官府，獲準後殺死奴婢，稱為「謁殺」
具體的法律條文我沒研究過，但古代有例子，最出名的就是王莽的兒子，王莽大家並不陌生，就是那個篡奪西漢皇位的大新國皇帝，他在沒有登上皇位以前，為人謙卑，儒雅正直，不畏權貴，是人們心中的道德典範，他長子王宇，因為呂寬之獄受到牽連而被王莽所殺，次子王獲，就因殺了一個奴婢而被王莽逼迫自殺，可見在古代殺死奴婢，如果不栽贓找理由並得到官府包庇，是很重的罪則。王莽鐵面無私，不肯包庇自己的兒子，逼兒子自殺謝罪，如果不是後來篡漢，大義滅親的舉動很可能成為千古佳話。
說點題外話；很多人都說王莽的謙卑和鐵面無私是裝出來給大家看的，對這種說法我不敢苟同，王莽從小就是一個非常懂事，老成穩重的孩子，步入仕途後也是公正有加，謙卑隨和，但對自己的親戚從不包庇，他叔叔被免職，大兒子被殺，都是他一手辦的案子。而二兒子被逼自殺時，王莽正是被免官在家，政治前途一片黑暗之時。那時他根本不可能預料到西漢後邊這幾位皇帝都短命無後，自己可以白撿一個皇帝當。說他這樣做是為了將來稱帝造勢純屬扯淡。一個人可以裝一時，切不可裝一世，王莽從小懂事起就這樣，做了讓皇帝也十分勤奮，銳意改革，尊崇六藝，只可惜社會腐朽嚴重，他的改革措施大多半途而廢，致使局面更加混亂。
王莽
漢平帝死了之後，西漢於公元六年改換年號，因為劉氏帝系已經絕戶（五代之內沒有直系血親），沒人繼承皇位，王莽做了代理皇帝，改年號居攝元年，王莽開始遍尋劉氏宗室，後來找來一個叫劉嬰的，《周禮》「五世親盡，可以別姓」這個劉嬰和死了的皇帝早已超過五世，實際沒有繼承權。而正在這時，一個更遠的劉氏宗親劉崇造反，結果失敗，劉崇和近親的幾位劉氏遠房宗親到王莽那裡請罪，王莽沒有追究他們的罪過，這幾個人感恩戴德，紛紛表示，劉氏帝系沒有近親了，說王莽「德美譬天」，願意給劉氏中人做表率，全部回家務農，把天下讓給王莽，就這樣王莽撿了個便宜皇帝，所以班固在《漢書王莽傳》裡也不得不承認「遭漢中微，國統三絕，而太后壽考，為之宗主，故得肆其奸慝以成篡盜之禍。推是言之，亦天時，非人力之致矣！」等於承認劉氏絕嗣，王莽佔了天時，誰也沒有辦法。
好像走題了，好了不說了，王莽在歷史上屬於特例，他對奴婢很重視，不但在自己家裡為一個奴婢逼死自己的兒子，當了皇帝之後還頒布了禁止買賣奴婢的法律。使很多奴婢恢復自由身，但這些奴婢並不感謝王莽，因為他們除了伺候人，沒什麼謀生技能，離開主人生活更加困難了。