錢清本是天津來的插隊知青，下鄉不久，便和一位漂亮的當地姑娘結了婚。到了知青大返城的時候，錢清也想帶著老婆孩子回天津，可拿回城的政策框框一套，最後還是悄沒聲的打消了這個念頭。沒別的，不符合回城條件：不但結了婚，還有了孩子，這就算在農村有了家。看來，這根還真得紮下了。
天下事就是這樣：有得就有失，有失就有得。你要是以為錢清是天底下最不幸的人，那可就大錯特錯了。其實，錢清下鄉不到兩個月就在村裡當了民辦教師，這在當時的插隊知青中不能不說是非常幸運的。而更為幸運的是，兩年以後，錢清的民辦教師轉成了國家正式教師，還被公社調到社辦初中任教。再往後，竟被奉為全公社的「教育泰鬥」。
剛恢復高考的時候，學校除去錢清等三人是國家正式教師，其他教師全是清一色「掙工分的國家幹部」。僅此一項硬指標，就足以讓那些握著鋤把子的高中畢業生踏破他家的門檻，像個祖宗似地供著他。這樣的「大好形勢」，也確實讓他煥發了青春。這一煥發青春不要緊，硬是把十四個農村青年送進了高校大門。後來，這十四個人全都做了「陳世美」。所以，直到現在，當地還有人說，錢清曾拆散過十四對美滿姻緣。每念及此，錢清也不免搖頭嘆息。不過，聊以自慰的是，他沒收過其中任何一個人的錢物。
再後來，錢清更是舍小家顧大家，一心撲在教育上。星期天也不回家，要給學生補課；寒暑假更是大好時機，自然不能放過。家裡的房子漏了，老婆讓人捎了三回信也不回去；母豬要下崽了，硬是讓妻子陪著老母豬睡了三宿。凡此種種，不勝枚舉，錢清年年被縣裡評為優秀教育工作者，有時，也能拿到為數不多的獎金，而這點錢還常常成了家庭困難學生的學費。
如今，錢清老了。老了的錢清早已光榮退休，並且還進了城。進城是沾了兒子的光。和他的許多弟子一樣，兒子也以優異的成績叩開了大學校門。畢業後，又子承父業，成了一名光榮的人民教師。這還不算，還找了個做教師的媳婦，使錢家成了地地道道的「教育世家」 。作為「教育世家」的「開山始祖」，錢清最大的心願就是把他過去的那種精神發揚光大，一代一代傳承下去。可是，當兒子兒媳問他這精神的含義和實質是什麼時，錢清卻一時語塞了。左思右想，無論如何也歸納不出個所以然來，最後，只是問兒子：你想想，我那時是怎麼給學生補課的？
不知是錢清教育得法，還是錢家的血脈裡早就注入了某種特異基因，經他這麼一點化，兒子兒媳茅塞頓開，馬上表示要向父親學習，在暑假裡為學生補課。暑假裡，他們的補課方式在繼承傳統的基礎上又有了大膽的改革：父親以校為家，兒子以家為校，把學生叫到家裡來「開小灶」。十幾個學生擠在客廳裡，認真地聽錢老師講解課堂上搞不明白的知識點。也許是因為這個「教育世家」人傑地靈之故，在這裡，那些課堂上搞不明白的知識點，只三言兩語就被錢老師講了個清清楚楚，明明白白。也就是在這時，錢清才看出了兒子的能力。
補習結束後，這些學生的家長紛紛登門致謝，並懷著感恩之心奉上自己的「一點心意」。兒子兒媳經過一番辭讓，最後，也終於「不好意思」地「笑納」了。等客人走了，兒媳關起門來數數，足有四千多塊！這下，錢清的心裡就像打翻了五味瓶，酸甜苦辣鹹一股腦地冒出來。他說：咱老錢家姓錢可不愛錢哪！教好學生是分內之事，怎麼能收人家的錢呢？兒媳說：爸，咱們付出勞動，憑什麼不要報酬呢？您老的敬業精神令人欽佩，可您是不是想過太虧了？錢清無語，搖搖頭，嘆口氣，喝起了悶酒。喝了酒的錢清沒有醉，再次把曾作為課堂的家當做課堂，以老一輩教育工作者的身份教育兩位杏壇新人：在以後的教學工作中，要善於發現疑難知識點，在課堂上就把問題解決了，不要再讓孩子花錢「買」知識。
錢清說是說了，但是，在接下來的兩個學期，每到放假之前，兒子兒媳總會主動和學生家長聯繫，告知他們的孩子有什麼知識點掌握得不夠牢固，並表示願意在假期裡幫孩子補一補。假期裡，又總是在「家庭課堂」重複講那幾個疑點、難點。
那個假期的補習班結束之後，兒媳捧回一個罈子：「爸，您看這是什麼？」
錢清沒看。其實，不看他也知道，那是一壇醃驢肉，本地特產。他也知道，那是兒媳為他預備的下酒菜。這特產，就出自他一生任教的那個鄉。不知為什麼，他的眼前卻出現了成片的梨樹林。啊，那是鄉中周圍的梨樹林！那個星期天，幾個學生要送給他三個雪花梨，結果，卻被他訓了一頓。
那梨是他們從學校旁邊的梨樹林裡偷偷摸摸摘來的……