古代帝王選擇繼承人有個共識：立長不立賢，由此也引出一個百年不變的疑惑：皇帝願意立嫡長子，卻不願意立賢人，可若是長子不賢，害了整個朝政，那不就遺臭萬年了嗎？
事實上，之所以古代立長不立賢，道理很簡單。賢明是主觀可以改變的，而長子的身份卻是客觀已經定下的。
從長子的角度上看，長子的身份是客觀的。只有長子當政，才能更好地維持中央長久統治，才能保住同一個姓氏坐穩皇位。眾所周知，古代皇帝娶妻，能當上正妻的女人，背後一定有一個龐大的家族作為支撐。唯有正妻深厚背景輔助君王，與君主強強聯合，一代國君的社稷才能保證長長久久。
在古時，很多王朝就是因為不願立長，導致朝內紛亂不斷。舉個例子，周幽王曾廢掉嫡長子，立庶為王，廢除了王后和太子，以至於惹惱了申國國王。畢竟，周幽王的王后是申國國王的女兒，太子又是申國國王的外孫，兩家聯姻，原本雙方互利互惠，結果中途申王的女兒卻被周幽王給廢了，相當於把另一方的利益給破壞掉了，這換是哪個當爹都不願意接受女兒被廢啊。很快，申國國君大怒，聯合他人一同進攻西周，很快就滅掉了周幽王，建立了東周。
從賢人的角度上看，一個人賢不賢德的判定是主觀的。一旦皇帝立賢不立長，各路大臣和有心之人都會鑽賢德的空子，擁護哪個皇子就稱誰賢德，因此引得朝政內部混亂不已。而從實際上看，一個皇子到底賢德不賢德，是真賢德還是假賢德，確實很不好說。有些皇子為了皇帝之位，不賢德卻想要表現得賢德，又有何不可呢？
換句話說，一旦要立賢人為王，賢人則更容易被大臣們挾持。舉個例子，在選太子一事上，康熙一直在為傳位給八阿哥還是四阿哥感到苦惱。八阿哥名揚朝內外，人人擁護愛戴，而雍正人氣不高，也沒有人人傳頌的賢德，門前清冷。兩相對比之下，康熙卻將位子傳給了雍正，而不是八阿哥。
之所以如此，原因在於康熙看明白了一件事情。八阿哥人緣好，擅長籠絡人心，賢明是裝出來的，為了得到江山，也為了保護官僚的利益，因而備受大臣的擁護。一旦自己將皇位傳給他，那整個天下就不是他愛新覺羅家的，而是朝中的官臣們的了。因此不是皇帝不想立賢，而是不敢立！
總而言之，為了國家社稷能長長久久，立嫡長子必定能強強聯合，繼續維持國家的運轉，保住同個姓氏宗族坐穩帝王之位。假若皇帝立賢不立長，那隨便找個剛出世的嬰兒就好了，自小培養孩子的治國能力，讓先生教授各種禮儀文化，將來也必定能成一個優秀的君主。