首先可以明確一點，3歲孩子不說話，或者語言發育落後同齡同性別孩子，很有可能是某種語言障礙。
自閉症的孩子也會出現相似情況，但是把「不說話」作為自閉症的唯一判定標準是不嚴謹、不科學的！
自閉症是一種腦發育性病症。社會交往障礙、溝通交流障礙、重複刻板行為是自閉症臨床表現的三大核心症狀。大部分自閉症孩子會有語言、認知、情緒、行為等異於常人的表現。
自閉症兒童的構音器官很多都是正常的，那麼他們的語言障礙主要表現在使用、溝通方面，比如1、完全無語言交流。2、語音清晰，但語音錯誤。3、語法錯誤，重複語言多。4、語義錯誤，語義關係理解錯誤或無邏輯。5、語用能力差，由於無法使用語言溝通交際，缺乏自發主動語言興趣。6、其他語言溝通協同障礙，語言交流缺乏對視，無手勢動作，無感情表達，無面部表情等。
為什麼說不能把「語言障礙」作為自閉症的唯一判定標準呢？
因為引起語言障礙還有其他方面的因素，如聽覺器官障礙，語言發育遲緩、大腦發育是否正常、構音器官是否正常、以及語言發育階段外界環境的影響等。
值得注意的是，根據衛生計生委於2010年7月23日頒布統計數據看，兒童自閉症起病於3歲前，其中2/3的患兒出生後逐漸出現孤獨症的症狀，約1/3的患兒經歷了1-2年正常發育後出現了倒退，並開始出現孤獨症症狀。說明2-3歲是自閉症顯現的高峰。而2-3歲也恰恰是兒童語言發育的最重要階段，因此語言障礙和自閉症的判斷和評測，需要在這個年齡段謹慎而行。
很多父母對於此類專業知識的缺乏，以及兒童發育的疏忽或自我懷疑等，都會使最佳診斷時機錯過或推遲。
一般來說，各地兒童醫院、婦幼保健院、精神病院中的兒科及綜合醫院的兒科可以診斷語言障礙和孤獨症。
尋求專業檢查和評測的幫助前，家長也可以根據一些專家總結的經驗，提前預測一下孩子是否有自閉症的傾向，目前國際公認的自閉症測評方法有「克氏行為量表」和「CARS評量表」。