日語（Japanese）又稱日本語（にほんご），母語人數有1億2500萬人，使用日語的人數佔世界人口的1.6%，為日本的官方語言。
日語的起源一直爭論不斷，明治時代的日本人把日語劃為阿爾泰語系，此說法已經普遍遭到否定，霍默·赫爾伯特（Homer Hulbert）和大野晉認為日語屬於達羅毗荼語系，西田龍雄認為日語屬於漢藏語系，白桂思（Christopher I. Beckwith）認為日語屬於日本-高句麗語系（即扶餘語系），列昂·安吉洛·塞拉菲姆（Leon Angelo Serafim）認為日本語言和琉球語言可以組成日本語系。有一種假設認為南島語系、壯侗語族和日本語系可以組成南島-臺語門（Austro-Tai languages），即認為三者都有共同的起源。
日本古代不使用漢字，至應神天皇時始自百濟傳入漢字。全部用漢字寫成的《日本書記》的說法，「上古之世，未有文字，貴賤老少，口口相傳」，到了應神天皇（270-310年在位）時代，百濟國派阿直岐到日本，285年，百濟近肖古王時期的博士王仁把中國的《論語》、《千字文》、《孝經》等帶往日本，是為日本接觸漢字之始。三國時代以後，漢字、漢文化正式大量傳入日本之始。
唐代時日本人發明了通行於女性之間的假名，官文為文言文，因此現代日本語受古代漢語影響極大。以昭和31年（1956年）的《例解國語辭典》為例，在日本語的語彙中，和語佔36.6%、漢語佔53.6%，昭和39年（1964年）日本國立研究所對90種雜誌用語進行了調查研究，得出了和語佔36.7%、漢語佔47.5%、西洋語佔近10%的結論。
日語方言的分類
關東（かんとう）（Kantō）
東北（とうほく）（Tōhoku）
豐日（ほにち）（Hōnichi）
中國（ちゅうごく）（Chūgoku）
雲伯（うんぱく）（Umpaku）
四國（しこく）（Shikoku）
近畿（きんき）（Kinki）
北陸（ほくりく）（Hokuriku）
東海東山（とうかいとうさん）（Tōkai–Tōsan）
北海道（ほっかいどう）（Hokkaidō）
內陸（ないりく）北海道方言（inland Hokkaidō）
薩隅（さつぐう）（Satsugū）
肥築（ひちく）（Hichiku）
基本信息
文字、書寫方式、書本（紙張等）上的表現方式稱為日文，是一種主要為日本列島上和人所使用的語言。雖然並沒有精確的日語使用人口的統計，不過計算日本國內的人口以及居住在日本國外的海外日裔人群，日語使用者應超過一億三千萬人。幾乎所有在日本出生長大的日本國民都以日語為母語。此外，對於失聰者，有對應日語文法及音韻系統的日本手語存在。
日語與漢語的聯繫很密切，在古代（唐朝）的時候，受到漢文化的影響，大量的古代漢語詞彙隨著漢字由中國東北的渤海國和朝鮮等地被傳入日本。近代日語與漢語詞彙交流包括兩個方面：一方面是通過中國知識分子和西方傳教士的漢譯西方書、著作（海國圖志等）、英華字典（羅存德）等傳入日本，成為現代日語的詞彙的一部分 ；另一方面是日本明治維新以後，開始其近代化及工業化進程，大量的歐美詞彙隨著工業革命成果及啟蒙運動思想一同引入日本（主要是英文，此外亦有德文和法文），又由日本人重新組合成大量現代日語詞彙並被傳到鄰近的中國 。
日語極富變化，不單有口語和書面語的區別，還有簡體和敬體、普通和鄭重、男與女、老與少的區別，不同行業和職務的人說話也不同，這體現出日本社會森嚴的等級和團隊思維。日語中的敬語發達，敬語的使用使得公眾場合下的日語十分典雅，但過於繁複的語法使得學習敬語異常困難，即使土生土長的日本人也不能完全熟練掌握。
日語和南亞語系都有密切的關係，受漢語影響很大，吸收了本來作為漢藏語系特點的聲調和量詞，因此使日語的語言學歸屬變得十分複雜。語言學家對於日語的起源存在不同的意見。國際學術界許多著名學者認為，從語法和句法上，日語與朝鮮語是近親屬語言的關係得到國際學術界的廣泛認可，二者的語言同源性非常大。也有證據表明，日語詞法和詞彙在與古代中國東北地區和朝鮮半島北部的民族國家高句麗語言有親緣關係。
日語不等同於和語。日語中包含和語(即日本民族固有的語言)，但日語並不只有和語一種類型，反而在日語中和語所佔的比例是最少的一部分。其他的例如外來語，漢字詞都稱之為日語。
語法概述
按語言結構特點分類，日本語屬於黏著語 。SOV語序 。
在語言表達上分為簡體和敬體，另外有發達的敬語體系 。
作為一種基本的結構，典型的日本句子的句式是主語－賓語－謂語。例如：太郎（たろう）がりんご を一つ食（た）べた（Tarō ga ringo o hitotsu tabeta）。照字面直接的意思是"太郎吃了一個蘋果"。
當說話人認為從語境中聽者能理解，也就是談話者或作者自信談話對象對所談及的情況有一定了解時，經常會省略主語或賓語。在這種情況下，上面所講的那個句子可能會變成，「林檎（りんご）を食べた」（ringo o tabeta）（"吃了蘋果"）或僅為：「 食べた 」（tabeta）（"吃了"）。
在日語中，不像在英語中，詞序並不能表明名詞在一個句子中的語法作用。名詞並不像有些語言中那樣，會因語法需要加以變化。代之，語法作用是通過名詞後面的虛詞來表示的。重要的是が（ga）， は（ha），助詞讀做Wa），を（o），に（ni）和 の（no）。虛詞は（作助詞時讀作wa）特別重要，因為它標誌著一個句子的話題或主題。
日語中的動詞變格不能反映出人稱和單複數。在現代語中，所有動詞在現代日語字典中的形式都是以一部分う段假名結尾（う、く、ぐ、す、む、つ、ぬ、ぶ、ふ、ぷ、る）。這樣，動詞「食べる」（taberu）就像英語中"吃"的動詞原形「eat」，儘管它本身實際上是一般現在時，意思是「eat（吃的動詞原形）/ eats（吃的第三人稱單數）」或者「will eat」（將吃，吃的將來時）。其它的一些變格形式是「食べない」。
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