我國古文字中「醫」字的寫法分為兩種，分別為「醫」和「毉」。
我國先民造字很有講究，第一個醫由「醫」、「殳（『殳』音同『書』）」和「酉」組成，其中「醫」代表病，「殳」代表工具，「酉」代表酒，連起來的意思就是用工具以酒治病；而後一個「醫」字則更加有趣，可以理解為使用巫術治病，這一點在古時非常普遍。
這是因為古時人們的思想比較愚昧，通常認為生病是神明對自己的降罪，所以就會請巫師來驅邪避兇。順便說一句，巫師在當時的地位，有點類似現在的院士。
我國古代對醫生的稱呼五花八門，如大夫、郎中、太醫等等。
「醫生」一詞最早出現於《唐六典》：
「醫生四十人。」
但這個「醫生」指的是一些學習醫藥的生員，而不是我們現在所說的治病的醫生。
宋朝時期，醫藥事業得到極大發展。當時的朝廷設立太醫局和御藥房，並設有官員專門負責宮廷內的醫療工作。
在民間，朝廷也設立了專門的醫療機構，稱為惠民局，由政府派遣官員負責百姓的疾病治療，這些官員還分為食醫、疾醫和金瘡醫，分別負責百姓的食物安全、疾病治療和受傷後的救護。
要弄清大夫和郎中為什麼成為醫生的別名，先要弄清這兩個詞的來源。
其實，大夫和郎中都是官階的名稱，宋朝以前，各朝代多有這兩級官階，但各朝代對它們的使用又不統一。
以宋朝朝廷的六部（吏、戶、禮、兵、刑、工）為例，一級官員稱為尚書、二級官員稱為侍郎、三級官員稱為郎中、四級官員稱為員外郎，而太醫院在朝廷中的編制大體與六部平級，但畢竟分量不一樣，為了區分，太醫局的一級官員稱為大夫，二級官員稱為郎中，三級官員稱為員外郎等。
隨著時間的發展，人們為了表示對醫生的尊敬，開始以大夫和郎中這樣的高級醫官名稱來稱呼醫生。
這樣的做法後來成了習慣，以至於到今天，大夫和郎中成了醫生的別稱。
一種比較有意思的現象是，我國北方民間普遍稱呼醫生為大夫，並且以將「大」的音讀成「大（『大』音同『帶』）」；而南方則普遍稱醫生為郎中。
如南宋著名文學家洪邁，就曾在他的作品中提到：
「杜涇郎中，河府滎河縣上原村人也。世為醫，貲（『貲』音同『資』）業稍給。」
至於這種差異是怎麼造成的，已經無法考證。
此外，還有一種說法認為，坐堂看診的醫生叫大夫，而行醫賣藥的則叫郎中。
古有「江湖郎中」一說，卻沒有「江湖大夫」的稱呼，可以說是對這一說法的佐證。
到了今天，大夫和郎中的稱謂已經比較少見，尤其是在城市和年輕人之中，大家都用醫生來統稱為我們看病拿藥的人。
與此同時，還有一些地方將醫生稱為「先生」，這同樣是一種尊稱，只不過這種稱謂的使用範圍更小一些。