在《盤點古代最容易搞混的十大官職》一文中我們講到，有一個名叫郎中的官職，一直以來為大家誤解。大部分人以為郎中在古代就是醫生的代名詞，其實錯了，郎中最早是一個官職，其地位比你想像中要可怕得多。
郎中一職由來已久，早在戰國時期就有相關記載，比如《韓非子·孤憤》中就寫道：「郎中不因則不得近主，故左右為之匿。」還有一句話叫「郎中，為郎居中，則君之左右之人也」。從中我們也可以看出，當時的郎中是國君的侍從官，職責包括護衛、跟從、提供顧問意見等，有點今天的秘書加保鏢的意思。
秦朝、漢朝時，郎中依然保留，仍服務皇帝。到了東漢時期，尚書令成為輔佐皇帝、總攬一切政令的首腦，而郎中變成了尚書的屬官，繼續為皇帝效力，是一種地位較為顯赫的官員。
當然，要混到高級官員行列是非常難的。即使是尚書的屬官，也有多個級別之分，比如郎中是剛剛就任時的官名，一年之後成為尚書郎，三年之後成為我們耳熟能詳的侍郎，這時便成了真正意義上的高級官員。
總之，郎中因為接近權力中樞，信息、資源豐富，自己的想法也容易直達天聽，因此是一種非常有前途的官職。
那麼，如此重要的一個官職，後來怎麼變成醫生的代名詞了呢？ 原來，唐朝滅亡後的五代十國時期，地方割據，天下大亂，一些軍閥隨意亂設官職，使官銜徹底泛濫，郎中一詞也逐漸走出朝廷，進入民間，為百姓熟知。因為有不少為皇帝看病的御醫地位尊崇，經常受到賞賜，為表示尊重，百姓就稱這些有醫道的醫生為郎中。
值得一提的是，在古代，還有一種稱呼醫生的方法叫大（dài）夫，大夫本也是個官名，但作為官職時「大」字應讀為（dà），為防止混淆而管醫生叫大（dài）夫。
郎中與大夫有什麼區別？有一種說法是，一般開館治病的醫生，會被稱為大夫，而在草藥店或上街售賣藥方的醫生，則被稱為郎中。還有一種說法是，黃河以北的醫生多被稱為「大夫」，而黃河以南又多稱「郎中」，箇中緣由，已難以考證。
郎中作為官名，在清朝末年被徹底廢棄，而作為醫生的稱呼，在今天也不大用了，倒是大夫一詞還被不少老百姓口上叫著，歷經千年仍散發著文化的魅力。