七律平仄的正格有四種，分別是首句平起平收式，首句平起仄收式，首句仄起平收式，首句仄起仄收式。此外七律還有三大類變格，分別是平仄腳變格，仄平腳變格，和仄仄腳變格。
1仄平腳變格。正格第五字仄變平（第三字變可平可仄），即：
正格：[仄]仄平平仄仄平
變格：[仄]仄[平]平平仄平
（1）第三字可平，不需拗救。例如：「花近高樓傷[平]客心，萬方多難此登臨。」（杜甫《登樓》這種變格第五字變仄為平，不需拗救，因為律詩要求儘可能多用平聲，讀起來高亢清朗。這種變格最為常見。
（2）第三字可仄，須孤平自救。例如：山雨欲[仄]來風[平]滿樓（許渾《鹹陽城東樓》）這種變格是第三字變平為仄，本句第五字用平聲拗救，也叫孤平自救。
關於孤平，自古至今沒有統一的定義。現在一般多採用詩律學者王力的觀點。他在《詩詞格律十講》中說：孤平只限於仄平腳的句子，「由於除了韻腳必須用平聲以外，只剩一個平聲字，所以叫孤平。」王力的孤平定義並不周延，只能針對五字句而言，因為七字句第一字可平可仄。但他對變格的分類比較具體，容易把握。
2仄仄腳變格。正格第五字平變仄，須本句自救，即：
正格：[仄]仄[平]平平仄仄
變格：[仄]仄平平仄平仄
例如：千載琵[平]琶作[仄]胡[平]語（杜甫《詠懷古蹟》）這種變格是把第五、六字平仄對調，變成仄平。但本句第三字還須用平聲拗救。這種變格多用於律詩尾聯的出句，一直沿用至今。
3平仄腳變格。這種變格可分三種情況。
（1）大拗必救：出句正格第六字變平為仄，對句第五字須用平聲拗救，即：
正格：[平]平[仄]仄平平仄 [仄]仄平平仄仄平
變格：[平]平[仄]仄[平]仄仄 [仄]仄[平]平平仄平
例如：一身報國有萬[仄]死，雙鬢向人無[平]再青。（陸遊《夜泊水村》）這種變格，出句第五字可平可仄（全句可以六仄，所以叫大拗），對句除第五字用平聲拗救外，第三字可平可仄。
（2） 小拗可救：出句正格第五字變平為仄，對句第五字可用平聲拗救，即：
正格：[平]平[仄]仄平平仄 [仄]仄平平仄仄平
變格：[平]平[仄]仄仄平仄 [仄]仄[平]平平仄平
例如：野桃含笑竹[仄]籬短，溪柳自搖沙[平]水清。（蘇軾《新城道中》）這種變格，對句除第五字可用平聲拗救外，第三字可平可仄。
（3）小拗可不救：出句正格第五字變平為仄（同②），對句也可不救，即
正格：[平]平[仄]仄平平仄 仄]仄平平仄仄平
變格：[平]平[仄]仄仄平仄 仄]仄平平仄仄平
例如：此地一 [仄]為別，孤蓬萬裡徵。（李白五律《送友人》）這種變格是第五字變平為仄。對句不救。實質上（2）（3）是一種變格，叫「小拗可救可不救」，為了方便才分開說明。
另外，王力在《詩詞格律概要》第三節，列舉了第四種變格，即平平腳變格。他說：「七言第五字，原則上要用仄聲，用平聲的是罕見的例外。」並且舉李商隱《錦瑟》為例：「錦瑟無端五十弦，一弦一柱思華年。」王力的這一提法是錯誤的。因為「思華年」並不是變格，而是屬於「三平調」（也稱「三平尾」）的拗句。