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對於天文觀測者而言，2020年給他們帶來了不少期待，獵戶座參宿四曾一度被爆料即將發生超新星爆發，當然最後的結果卻是正常的亮度波動。另一個好消息則來自於一顆超級大彗星，經歷一段彗星觀測淡季之後，人們終於迎來了2020年第一顆大彗星！有專家推測，這可能是人們在2020年看到第一顆肉眼可見的彗星，它叫做C/2019年Y4彗星阿特拉斯。
Y4彗星是2019年12月28日晚由阿特拉斯(ATLAS)(小行星陸基碰撞最後預警系統)探測發現的最後一顆彗星，發現的時候它的星等是+19.6，但Y4的軌道引起了科學家的注意，在2020年5月下旬它距離太陽只有0.262天文單位(3920萬公裡)，幾乎相當於水星近日點的內部，那個距離太陽0.307天文單位。這顆彗星在2020年1月也引起了科學家的注意，當時它的亮度躍升了5個級別，達到+12，即100倍。
一般來說，大家對彗星有三個關注點：
1、它是在哪裡被發現的?是來自太陽系外的嗎？
2、它是否會接近地球嗎?我看過《彗星撞地球》、《彗星來的那一夜》太恐怖了。
3、它會進入內太陽系最終被太陽的火焰蒸發嗎？
上世紀90年代末海爾-波普彗星和百武彗星的傳奇故事，為我們提供了這些規律的生動而鮮明的例子。黑爾-波普早在數年前就被發現了，當時它還在遙遠的太陽系中，這表明它是一個巨大且可能很亮的天體。但是，當我們都在焦急地等待海爾-波普降臨地球的時候，百武彗星似乎從天而降，給我們上演了一場驚人的天象表演，因為它距離地球只有0.1個天文單位(AU)，也就是930萬英裡。
Y4阿特拉斯彗星，它的公轉周期大約為5467年，阿特拉斯最後一次造訪太陽系內部是在公元前4000年的某個時間段，因此下一次將出現在公元76世紀。這顆彗星的軌道與黃道成45度角，今年2月17日剛剛穿過黃道。在它最接近的時候，這顆彗星將在5月下旬以每天2度的速度划過天空，大約是滿月直徑的四倍。
對北半球的天文觀測者而言，觀測這顆彗星的最佳時機是5月中旬的黃昏，此時彗星正朝著近日點移動。不巧的是，在最亮的時候，這顆彗星在5月下旬到6月初是在凌晨出現，所以難以觀測。
這顆彗星的軌道類似於1844-1845年的大彗星(C/1844 Y1)。也許，這兩顆彗星是一顆更大的彗星的碎片。當時，那顆彗星在1844年末達到了+1級，並一直持續到1845年。1844年的大彗星和當時的許多彗星一樣，是由幾個南半球的觀測者幾乎同時獨立發現的，甚至被一艘從紐西蘭離岸的英國船上的水手發現，因此19世紀被稱為彗星的時代！
我們怎樣才能觀測這顆彗星呢？
如果您沒有天文望遠鏡，只是一名普通愛好者，那麼您需要的就是耐心等待，等到它足夠接近太陽。接近太陽時，觀察和和拍攝彗星將變得很簡單，您只需要準備一個雙筒望遠鏡即可，如果想拍攝照片可以直接手持相機進行拍攝。前提是你要選擇一處遠離城市空氣汙染的區域尋找一片空氣視寧度高的開闊區域即可。
尋找彗星時，根據stellarium等更新的星圖軟體鎖定大概區域，接著用肉眼掃視目標區域，尋找一個可疑的白色模糊點。當你的肉眼鎖定目標後，它會逐漸變得清晰起來，你甚至可以看到它身後長長的彗尾。當Y4 ATLAS在5月接近太陽時，它那條由高溫蒸發所致的彗尾會越來越長越來越清晰，屆時天文觀測者可以一睹它的芳容！
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