肉眼可見:年輕人的第一顆彗星Neowise正劃破天際

2020-12-12 Science科學

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如果你看過日漫《你的名字》，那麼我想您不該錯過接下來的這場天文事件。這可能是大部分90後和00後看到的第一顆比較明亮的彗星。彗星C/2020 F3 NEOWISE（簡稱Neowise），是天文學家在2020年發現的第三顆彗星。天文學家們稱它可能會成為肉眼明顯可見的一顆亮彗星，隨著時間推移，或許會變得更加明亮。

6月12日，天文學家Tony Phillips博士在Spaceweather.com上寫道："現在看起來可能沒什麼，但這顆彗星可能會在近日點（最接近太陽）後的幾周內變得更加明亮。北半球的觀測者將能在7月中旬的夜空中輕鬆地看到它。"

如果這一切順利的話，Neowise彗星可能會像天空中最耀眼的星星一樣明亮。

今年， 曾被稱為「世紀大彗星」的C/2019 Y4 （Atlas）還未進入公眾視野便碎裂成了30多塊碎片消逝在天際。另外一個黑馬C/2020 F8 （Swan）也在進入近日點後隕滅。這次，彗星Neowise並沒有像它之前的兩個兄弟一樣讓人們失望，近日，天文攝影師已經發現了它的身影。就在上周，這個太空髒雪球越過一個臨界點，7月3日，它在離太陽最近的時候倖免於難，沒有像其他許多彗星一樣在高溫的條件下分裂，粉碎。

一開始，多數學者認為NEOWISE彗星最大亮度不會超過9-10等，一般人只能通過雙筒望遠鏡進行觀測。春季以來，由於與太陽距離越來越近，這顆彗星也在逐漸增量到9.9等。進入7月，大部分天文愛好者也不約而同的觀測到了NEOWISE，許多業餘天文攝影師開始分享這顆彗星在黎明前出現在地平線上的驚人照片。

美國宇航局（NASA）太空人Bob Behnken 和俄羅斯聯邦航天局(Roscosmos)太空人 Ivan Vagner都分享了從國際空間站拍攝到的彗星圖片。

Behnken周一發布了四張彗星的照片，他表示："昨晚真正的煙花。因為科學"。不過人們需得把圖片放大，仔細觀察才能發現Neowise，它在照片的中心附近，在地球的明亮曲線之外。

這是一顆大彗星嗎？

彗星分為兩類。一類是「普通」彗星，這是一種模糊的球體，只有藉助望遠鏡才能觀測到。這樣的彗星數量也相當多。

另一類則是「大」彗星，這些彗星通常會足夠明亮，甚至肉眼都可以清楚觀測到，塵埃和氣體組成了這種大彗星的尾巴彗尾。不過，這類彗星相對比較少見。即使足夠幸運，一個人的一生可能也就能看到大概四顆這樣的彗星。

北半球最後一次可見的大彗星是1997年的海爾-波普彗星。如果您認為NEOWISE是大彗星恐怕要失望了。根據最新的亮度估算，NEOWISE彗星可能離大彗星的標準還有些差距。不過，一旦它在黑暗的天空中出現，它應該還是非常顯眼的，尤其是在光汙染嚴重的城市以外。

彗星撞地球會怎樣？

1992年蘇梅克—列維9號彗星初次遇到木星時，木星不僅將其撕碎而且還改變了其運行軌道，在那個時候毀滅的命運就已經註定，一場災難即將來臨。

1994年7月16日，蘇梅克—列維9號彗星的碎片如期回到木星附近。這個時候，碎片所組成的「宇宙列車」已長達500公裡，最大的碎片直徑約35公裡。這些碎片就像要報被撕之仇一般，在5天多的時間內，徑直撞向了木星。這是人類歷史上第一次觀測到彗星撞擊事件。

隨著碎片一個個撞向木星，木星表面一次次地閃耀起來。撞擊產生的瞬間溫度在3萬攝氏度以上，甚至達到了5萬攝氏度，撞擊處的直徑相當於地球直徑的80%。撞擊在木星表面形成了巨大的火球，同時木星大氣層在撞擊出形成了巨大的黑色傷斑，而每個黑斑都能輕而易舉地裝下一個地球。在撞擊持續的130多個小時裡，木星大氣層承受了相當於20億顆原子彈、約40萬億噸TNT炸藥爆炸時所產生的能量。其中最強烈的碰撞位於木星南半球，撞擊產生的能量相當於2.5億顆廣島原子彈。由於撞擊釋放的巨大能量，木星的大氣層和表層環境產生了巨大的改變。這次撞擊激發的塵埃在木星上空瀰漫了3個月之久，而撞擊產生的黑色疤痕還需要更長時間才能消散。由於木星與地球距離相當之遠，這次撞擊時間所釋放出的巨大能量對地球與近地空間環境幾乎沒有影響。

但設想一下，如果這次撞擊發生在地球上將會是什麼後果？由於地球是一顆小個子巖石行星，並且這次撞擊木星的並非是一個單個小行星，而是接二連三的行星碎片，因此如果一顆完整的彗星撞擊在地球上，產生的能量恐怕會更大，這不僅僅會造成像6500萬年前恐龍滅絕的悲慘結局，甚至對地球運行軌道、自轉周期都會產生更深遠的影響。另外小編最後囉嗦一句，如果想直觀了解彗星的威力，可以觀看《彗星撞地球》、《絕世天劫》兩部影片，7月31日即將上映的《格陵蘭》千萬不要錯過。

去哪裡看這顆彗星？

隨著彗星Neowise離太陽越來越遠、離地球越來越近，它的可見狀態將從黎明前持續到夜晚。

NASA太陽系大使Eddie Irizarry表示，在7月11日之前，在清晨的東北地平線上，該彗星將在第一縷光線出現之前和之後一直都是可見的。7月11日左右，彗星將達到近10度的高度，接下來的幾天裡，它將逐漸滑向東北偏北方向，消失在黎明的微光中。到7月12日後，當它在天空中稍高的時候，觀測者在夜晚可以獲得更佳的觀測角度，這時，它將出現在西北的天空中。在接下來的夜晚，它會迅速爬高。7月22日，NEOWISE將到達近地點，與地球距離為1.03億公裡。7月25日夜幕降臨時，這顆彗星將出現在西北偏西30度地平線上。7月30-7月31日，這顆彗星將經過后髮座星團北部。

眼下，許多已經成功發現彗星的人所分享的建議是，尋找一片開闊的遠離光汙染和空氣汙染的地區，如海拔較高的山頂。觀測時首先用低倍率目鏡或雙筒望遠鏡在天空中定位它，一旦找到它及其它標誌性的分裂尾巴後應該就能用肉眼去追蹤它了

如果你沒能在8月前觀測到這顆彗星，那麼就得等上不少的時間，按照目前的估算，它下一次進入太陽系內部估計是在8786年。

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