在洞庭周邊一個叫棠裡的地方，有戶人家姓徐，是遠近聞名的富戶。
徐家要造花園，但是地方太小不適合。他家東邊是個土地廟，香火廢弛，早已經破爛不堪。於是徐家家主就跟負責看守土地廟的廟祝商量把這塊地買了下來，把廟扒了，上面建設亭臺樓閣，十分精美。
過了有一年左右，一天，徐家家主的妻子正在臥室內梳妝，忽然倒地不起。伺候在家主夫人身邊的侍女看到了趕快去扶，夫人沒有扶起來自己也倒地不起。
過了一會，侍女站了起來把夫人扶起來，又找個椅子放在大堂正中間坐北朝南，請夫人坐下。
夫人做好就大聲說道：「我乃是蘇州城城隍，奉了都城隍的命令來審理你們家私自買賣土地廟的事情。」聲音雄厚不是江南吳語，而是中原地區的口音。
語畢，驚動了眾人，大家紛紛過來查看。那位扶起夫人的侍女趕快跪下說道：「太湖水神參見城隍。」
又有一位侍女也跪下道：「棠裡巡攔神參見城隍。」
城隍對他們一一點頭示意，然後又命令周圍圍觀的徐家眾人左右站成兩排，如有不願意的，便命人拿長棍杖擊。很快眾人聽命站成兩排，城隍又喊道：「原告土地神上前講話！「
就見下首走出一人跪在堂下喊冤道：「棠裡土地神參見城隍，下屬要告徐家家主奪我立身之地。」
城隍又傳徐家家主過來問：「買地所用錢財多少，中間人是誰。」
家主非常害怕，跪在地上表示願意將花園拆了，重新修建廟宇。
城隍見家主願意退還土地，非常滿意，於是就命人找來紙筆，當場揮筆寫下判詞：」人強佔神的土地，本就不佔道理，更何況土地神年紀老邁，身無長物，野地裡露宿一年有餘，非常可憐。在這期間多次上訴到城隍府，考慮到人神有別，我本不願受理。土地神不得已越級上訴到都城隍，都城隍方才命我受理此案。如今既然你願意退還土地，重建廟宇，我再罰你要常常供奉土地神，日常酒食香火不可缺少。中間人為了小利牽線搭橋買賣土地神廟宇本該受罰，但是念其所得報酬不多，待得新廟落成，可罰他於落成儀式上唱戲贖罪。至於賣地廟祝，如今已然身死，一身罪孽遭陰司審理，已不在本官管轄範圍之內。「
寫完將判書交於徐家家主，頭顱一歪，沒有了動作。徐家家主看著手裡的判書，字體蒼勁有力，明顯是男人字體，況且徐夫人並不會寫字。
過了一會，徐夫人醒來，不知自己為何在大堂上，問她剛才做的事情也不知道。
後來，徐家家主按照判詞吩咐退還土地，修建廟宇，還請來中間人唱戲為新廟祝賀。土地廟香火旺盛至今。