由於歷史上的種種原因，我軍在建軍之初，就沒有實行軍銜制，軍官只有職位沒有軍銜。這種情況從紅軍到八路軍，一直延續到解放軍、志願軍時期。
新中國成立之後，彭總曾經提出要在全軍推行軍銜制，不過由於當時國內戰爭並未結束，四大野戰軍仍分散在各地戰鬥，加上國外敵對勢力的覬覦，所以推行軍銜制的計劃就被擱置了。
後來，抗美援朝戰爭爆發，關於在全軍實行軍銜制的問題再一次凸顯出來。當時志願軍的組成十分複雜，四大野戰軍的部隊交錯在一起，有軍無銜，縱隊司令是司令，兵團司令也是司令，各部配合起來非常不方便。加上當時朝鮮已經實行了軍銜制，雙方並肩作戰時也會有諸多不便。
鑑於上面種種情況，時任志願軍總司令的彭總再次給主席發來電報，闡明了實行軍銜制的必要。
1953年，在中美停戰談判時，朝鮮方面的代表是人民軍總參謀長南日，大將軍銜，美國方面的代表是遠東海軍司令喬埃，中將軍銜，而志願軍的首席代表是志願軍副司令員兼副政治委員鄧華，沒有軍銜。
從職務上看，中美兩位代表不分上下，可在軍裝上卻區別明顯，美軍代表肩上是閃亮亮的將星，中方代表肩上卻空空蕩蕩。在介紹雙方代表時，美方特意強調喬埃是中將軍銜，而中方只能含糊的介紹說代表是鄧華將軍。
為了解決上述問題，加快人民軍隊的現代化建設，1953年，中央成立了「軍銜實施委員」，開始準備全軍大授銜工作。「數百萬人的軍隊中，戰將林立，個個戰功顯赫。」要在他們之中，評選出各級軍銜人選，是一件工作量非常龐大的工作。
當時的評銜工作難度主要集中在高級將領，特別是少將以上的將軍和元帥軍銜，每一個都要綜合各方麵條件，才最終授予。按照中央的要求，上將、中將和少將軍銜，先由各大軍區提名，然後報送評銜委員會和中央審核，這些名單基本就是1955年授銜人員名單，變化很小。
而元帥和大將軍銜，則是由中央開會決定，過程更加複雜和縝密。1955年9月27日，解放軍正式舉行授銜儀式，一共誕生了10位元帥、10位大將、55名上將，以及眾多中將和少將。
高級將領授銜結束之後，各大軍區開始對中下級軍官進行授銜。按道理說，中下級軍官授銜相對容易，不會引起太多重視，可在過程中還是出現了一個特殊情況：各個軍區中，有3000多名老紅軍戰士，資歷非常老，但因職務不高，按照授銜規定，都不夠授銜資格，或者只能授予低級軍銜。
在個人情感上，這些老紅軍戰士，為國家，為革命衝鋒陷陣一輩子，每一位都經歷過紅軍、八路軍、解放軍，幾十年浴血奮戰，如今新中國成立，在授予榮譽時，卻得不到表彰，不免讓人心寒。為此很多大軍區領導向中央反映，希望給予老兵相應的榮譽，以示國家和人民對他們的感恩和銘記。
主席和總理得知後，非常重視，對於老紅軍，他們的感情最深。從井岡山到長徵，再到陝北，30多萬紅軍戰士最後只剩3萬多人，之後的抗日戰爭和解放戰爭中，3萬多老紅軍再次衝上戰場，無數人為革命獻出了寶貴的生命。到新中國成立時，還在底層的老紅軍戰士只有3000多人了。
為了表彰他們為中國革命作出的貢獻，主席親自找到軍委和總幹部部，要求給老紅軍統一授予少校軍銜，這才有了後來「老紅軍，不下校」的說法。
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