丞相在中國封建王朝的歷史上是最高行政長官的代名詞，丞相制度一直延續了數千年，一直到明初期才宣告結束。
但是丞相制度在中國的結束卻伴隨著一件驚天大案：當朝宰相和前任宰相均被處死，受牽連被處死的人更是達到了三萬人之多！
公元1373年，大明集團的首任總經理（丞相）李善長退休了，臨退休前他向董事長朱元璋推薦了胡惟庸擔任右丞相之職。
胡惟庸和李善長以及朱元璋同是安徽老鄉，都曾在朱元璋打天下的過程中立下過汗馬功勞。其中，李善長由於勞苦功高，還曾被朱元璋授予"開國第一功臣"的榮譽稱號。李善長之所以推薦胡惟庸擔任右丞相，也是因為老鄉的緣故。胡惟庸的仕途比較順利，在左丞相汪廣洋被朱元璋罷免後，又順理成章的轉了正。
雖然都是老鄉，但是朱元璋對這些曾經跟隨他打天下的老夥計並不十分的放心。雖然朱元璋的疑心很重，但事實證明他的擔心是對的。
胡惟庸的野心
胡惟庸雖然有丞相之才，卻無丞相之德，他在登上了丞相的寶座後，就開始為所欲為，嘗試大權獨攬。例如，但是上奏給朱元璋的奏摺，先要經他之手，但是對他不利的，通通扣下。
如果僅僅是這樣，那還好說，關鍵是胡惟庸犯了歷朝歷代的一個大忌，那就是結黨營私。他為了搶奪朱元璋手裡的權力，大肆籠絡官員，封官許願。
老胡的獨斷專行達到了令人嘆為觀止的地步，有一次佔城（越南）派來了使者，還帶來了貢品。胡惟庸竟然敢不跟朱元璋匯報，自己堂而皇之的接見了使者，還私吞了貢品。
這事後來朱元璋知道後大怒，立即調查此事，但胡惟庸和時任右丞相胡廣洋卻推卸責任，打算讓禮部背這個黑鍋。禮部當然不想背，於是又把球踢了回來。
朱元璋很不高興，認為這是對他的藐視，於是立即令人逮捕了汪廣洋，並且將汪廣洋貶到了海南，不久又勒令他自盡。卻唯獨對胡惟庸沒有任何處罰。
老胡見朱元璋沒有處罰他，越發的肆意妄為，本著法不責眾的原則，他開始拉攏更多的人與朱元璋對抗，被拉下水的人甚至包括了李善長及李善長的弟弟李存義。李善長是怎麼被拉下水的呢？
原來，李存義和胡惟庸是兒女親家，關係不錯，胡惟庸通過這層關係不斷的向李善長遊說，李善長無奈之下默認了，並且說了一句後來成為罪證的話："我老了，等我死後，你們願意幹嘛幹嘛"。
胡惟庸之所以想要拉攏李善長，一是因為李善長作為元老級人物，在朝廷有著巨大的影響力；二是李善長手裡有兩塊朱元璋發的免死金牌，雖然胡惟庸不能拿來用，但是只要老李不死，他胡惟庸就有最大的幫手。
但是老胡和老李都忽略了一點，那就是免死金牌是朱元璋發的，朱元璋說好使就好使，朱元璋說這是廢鐵，那就真的是廢鐵。
免死金牌這玩意就好比一張支票，而發行這張支票的銀行則是皇帝本人，銀行說你的支票過期了，你又能有什麼辦法？
朱元璋的計劃
胡惟庸認為他將是笑到最後的那個人，而朱元璋不過如此。歷史和事實證明胡惟庸很幼稚，張士誠、陳友諒、王保保，哪個不比胡惟庸厲害百倍？哪個又在朱元璋面前笑到了最後？
能做到左丞相的人智商居然這麼的低，也實在是讓人費解。這種人怎麼配做朱元璋的對手呢？
事實上朱元璋對胡惟庸的行為不可能沒有耳聞，但是朱元璋卻任由胡惟庸胡來，這實在是不正常。大凡有著雄才大略的皇帝，都有一個特點那就是對權力的熱愛，如果有人從中作梗，那這個人的下場只有一個，那就是—死。
有道是"欲讓其滅亡，必先使其瘋狂"，朱元璋大概也是這樣想的。朱元璋之所以無動於衷，是因為他在等待時機 等待一個可以徹底致胡惟庸於死地的時機。
這個時機很快就來了，一天，胡惟庸的兒子乘坐馬車外出遊玩，本是件高興的事情，不料卻樂極生悲：他兒子小胡從馬車上掉了下來，車夫來不及剎車，馬車從小胡身上壓了過去，還沒來及送到醫院，小胡就去世了。
胡惟庸聽說此事後悲痛不已，竟然把他兒子的死歸咎到了車夫身上，下令處死了車夫。朱元璋聽說此事後，要求胡惟庸必須當面就此事做出解釋。胡惟庸儘管大權獨攬，飛揚跋扈，但是他還不敢公開違背朱元璋的旨意。
於是他只好戰戰兢兢的去見了朱元璋，一見朱元璋就大倒苦水：自己的兒子是多麼的孝順，自己失去了兒子又是多麼的痛苦等等。
朱元璋是一個不喜歡廢話的人，面對胡惟庸的喋喋不休，朱元璋只說了四個字："殺人償命！"。胡惟庸的生命就這樣結束了，但是故事遠還沒結束。
斬草除根
胡惟庸被處死後，昔日裡他籠絡的那一批官員也都倒了黴。當時有關部門向朱元璋報告，稱胡惟庸及其黨羽有謀反的意圖，而胡惟庸的黨羽多達三萬人。
朱元璋是一個要麼不做，要麼做絕的人，他在聽完匯報後，並沒有對這個數字吃驚，而是很自然的說了一句："那就都殺掉好了！"。
對於李善長，朱元璋並沒有過多為難，只是把他全家都搬到了崇明島。如果認為朱元璋真的不想殺李善長，那就大錯特錯了。
朱元璋是一個非常狠的人，他之所以暫時不殺李善長，是因為：第一，老李手裡是有他親自發的免死金牌的，而且是兩張，如果這時候殺了老李，那就等於打了他自己的臉。
第二，老李和他是兒女親家，朱元璋不能不顧及這一層關係；第三，最重要的是李善長在當時罪不至死，殺他同樣需要理由，時機還不夠成熟。
時機很快就來了：李善長和他的全家被朱老闆趕到崇明島後，住的是破舊的房子，時常漏雨。老李又不懂泥瓦匠，只好向在附近的湯和借人，湯和非常爽快，當即派了300名士兵過去幫助李善長修繕房屋。
但是湯和隨後就報告了朱元璋，而此時，李善長的一個親信因為犯法被抓，在獄中經不住嚴刑拷打，供出了老李和胡惟庸的過往細節，包括老李對李存義說的那句話，甚至編造了老李想要謀反的謊言。
朱元璋等的就是這一刻，他立即下令，以私自調兵、意圖謀反的罪名將李善長逮捕入獄。罪名是有了，但是要殺老李還是不那麼容易，畢竟老李手裡有免死金牌。
令老李意想不到的是，朝廷上下聽說李善長被抓，紛紛檢舉揭發李善長的"罪惡行徑"，甚至連八竿子打不著，主管天文氣象的欽天監也插了一腳，主管欽天監的官員上奏說：近日來夜觀天象，星辰有變，需要殺一個大臣免災，而李善長就是現成的。
於是李善長被滅九族，只有他的兒子李琪因為是駙馬而躲過一劫。至此，這場慘劇宣告結束。
醉翁之意不在酒
前面我們提到過，朱元璋對於權力可以說是無比熱愛，絕不容任何人挑戰和染指。而胡惟庸和李善長被殺，也絕非是因為要謀反。謀反一說根本站不住腳，李善長和胡惟庸手裡根本就沒有兵權，拿什麼謀反？
所謂的謀反只不過是一個藉口而已，朱元璋真正的目的並不是要剷除胡惟庸和李善長，而是要消滅延續了數千年的丞相制度。因為在他看來，丞相制度才是他通往權力巔峰最大的絆腳石。
胡惟庸被處死僅僅一個月，朱元璋就下令撤銷了丞相和中書省，這下朱元璋可以大權獨攬了。
但是因此帶來的後果就是朱元璋的工作量急劇上升，全部的奏章都要他一個人批，從早忙到晚，沒有休息日。但對朱元璋這樣的工作狂來說，這根本就是小菜一碟。
但是歷史卻和朱元璋開了一個大大的玩笑：明朝中後期出現的內閣大學士比任何一個朝代的丞相權力都要大。
歷史規律是不容違背的，"世界潮流浩浩蕩蕩，順之者昌，逆之者亡"，逆歷史潮流而動，違背歷史規律辦事，必將自食其果。